Le gouvernement laissera les restrictions sur la mobilité et le commerce expirer dimanche dans cinq préfectures où le virus semble avoir atteint son pic, mais prolongera les restrictions jusqu'au 6 mars dans 17 autres régions où les infections sont encore relativement élevées.
"La priorité pour l'avenir est d'essayer de limiter les cas graves et les décès chez les personnes âgées", a déclaré le conseiller principal en matière de santé, Shigeru Omi, aux journalistes après une réunion du comité, dont le plan devait être officiellement approuvé plus tard dans la journée.
Les nouveaux décès ont atteint le chiffre record de 271 jeudi, selon les chiffres du diffuseur national NHK, dépassant les 200 pour la troisième journée consécutive. Les 2 446 décès de février en font le deuxième mois le plus meurtrier de cette pandémie de deux ans.
Un groupe d'experts de la santé a déclaré cette semaine que la vague de cas causés par la variante infectieuse Omicron semblait avoir atteint son pic, mais que les admissions à l'hôpital et les décès allaient probablement se poursuivre, principalement chez les personnes âgées.
Hiroshi Nishiura, professeur à l'université de Kyoto, a estimé à 4 339 le nombre de décès liés à la vague Omicron entre janvier et avril 20, dont plus de 70 % de personnes âgées de 80 ans ou plus, mais il a ajouté que des doses de rappel de vaccin pourraient contribuer à réduire ce chiffre.
La sous-variante BA.2 d'Omicron, que l'on trouve dans plusieurs pays comme la Grande-Bretagne et le Danemark, présente un risque potentiellement plus élevé pour la santé mondiale que la BA.1, plus courante, ont déclaré des chercheurs japonais dans une étude pré-imprimée https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.02.14.480335v1.full.pdf cette semaine.
Ils ont déclaré que le BA.2 était plus résistant à l'immunité induite par la vaccination que le BA.1, et plus pathogène chez les hamsters, bien que d'autres études aient suggéré une gravité similaire.
"Nous ne voyons pas de différence en termes de gravité entre BA.2 et BA.1", a déclaré Maria Van Kerkhove, responsable technique de l'Organisation mondiale de la santé, lors d'un briefing cette semaine.
Le Premier ministre Fumio Kishida s'est engagé à accélérer le programme de rappel du Japon, qui n'a couvert que 12 % de la population.
