Cette semaine, l'organe de surveillance nucléaire des Nations unies a donné au Japon le feu vert pour commencer à déverser plus d'un million de tonnes d'eau, soit suffisamment pour remplir 500 piscines olympiques, utilisées pour refroidir les barres de combustible de la centrale après qu'elle a été détruite par un tsunami en 2011.
Le projet de rejet de l'eau de la centrale située au nord de Tokyo s'est heurté à des oppositions dans le pays et à l'étranger, bien que le Japon ait assuré que l'eau était sûre après avoir été filtrée pour en retirer la plupart des isotopes.
La Chine a été le principal acheteur des exportations japonaises de fruits de mer l'année dernière, bien qu'elle fasse partie des pays qui restreignent les importations en provenance de certaines régions japonaises en raison de l'accident nucléaire.
La Chine est également le plus fervent détracteur des rejets d'eau prévus par le Japon, estimant qu'ils menacent la vie marine et la santé humaine.
La Chine n'a pas indiqué les mesures qu'elle prendrait si le déversement avait lieu, mais elle a averti le Japon qu'il devait "assumer toutes les conséquences" de son action. Le déversement devrait commencer dans les semaines à venir et durer jusqu'à 40 ans.
Trois fonctionnaires japonais et un législateur du parti au pouvoir, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat en raison du caractère sensible de la question, ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que la Chine élargisse les restrictions imposées aux produits de la mer japonais. Deux d'entre eux ont déclaré qu'il pourrait s'agir d'une interdiction générale.
"Nous pensons qu'ils pourraient appliquer une interdiction totale sur les produits maritimes japonais", a déclaré l'un des fonctionnaires. "Ils veulent punir économiquement le Japon pour cela.
"Pour la Chine, les importations de produits maritimes japonais ne représentent qu'une petite part de son marché... mais pour le Japon, il s'agit d'un marché important.
Le ministère chinois des affaires étrangères a déclaré jeudi que le Japon n'avait pas pleinement consulté la communauté internationale au sujet de la libération et que la Chine suivrait de près l'évolution de la situation et évaluerait tous les effets possibles pour protéger les consommateurs.
LE PLUS GRAND ACHETEUR
Le ministère japonais des affaires étrangères a refusé de commenter l'éventualité de nouvelles interdictions, mais a déclaré que le Japon avait cherché à avoir des discussions scientifiques avec la Chine sur la dissémination et qu'il continuerait à le faire.
La Chine interdit les importations de produits de la mer en provenance de 10 des 47 préfectures japonaises, dont Fukushima et la capitale Tokyo, ainsi que toutes les importations de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux en provenance de neuf d'entre elles.
Les importations de fruits de mer en provenance d'autres préfectures sont autorisées, mais doivent être soumises à des tests de radioactivité.
La grande majorité des produits de la mer capturés par l'industrie de la pêche japonaise est consommée dans le pays, mais la Chine a été le principal acheteur des exportations japonaises de produits de la mer l'année dernière, en valeur, malgré les interdictions, selon les données japonaises.
La Chine a représenté 22,5 % des exportations japonaises de fruits de mer, d'une valeur de 87 milliards de yens (604 millions de dollars), suivie de Hong Kong avec 19,5 % et des États-Unis avec 13,9 %. La Chine achète plus de la moitié des exportations japonaises de coquilles Saint-Jacques.
La ville de Hong Kong, sous domination chinoise, a déclaré mardi que lorsque le Japon commencerait à relâcher les coquilles Saint-Jacques, elle "prendrait immédiatement des mesures de contrôle, notamment en imposant des contrôles sur les importations de produits aquatiques en provenance des préfectures à haut risque".
La Chine a déclaré qu'elle intensifierait la surveillance des océans et des produits marins à la suite de la dissémination.
La Corée du Sud, où les consommateurs se sont rués sur le sel de mer et d'autres produits avant la diffusion, s'est également engagée à renforcer la surveillance pour tenter d'apaiser les inquiétudes, mais n'a pas menacé d'étendre ses interdictions sur les produits japonais.
En Chine, certains consommateurs ont appelé au boycott des produits japonais, une tendance sur les réseaux sociaux qui a brièvement fait chuter le cours de l'action du fabricant japonais de cosmétiques Shiseido la semaine dernière.
