Cette mesure fera partie d'un nouveau plan d'aide que le Premier ministre japonais Fumio Kishida a ordonné mardi dernier à son cabinet de mettre en place d'ici la fin du mois d'avril afin d'amortir le choc économique de la hausse des prix du carburant et des matières premières.
"Nous sommes préoccupés par le fait que la faiblesse du yen, en plus de l'escalade des prix du pétrole et du gaz naturel dans le contexte de la crise ukrainienne, a un impact négatif sur les activités commerciales et la vie quotidienne des gens", a déclaré le ministre de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie, Koichi Hagiuda, lors d'un talk-show de la chaîne publique NHK.
Pour amortir le choc de la hausse des prix du carburant, le ministère pourrait étendre le programme de subventions en abaissant le prix de base et en relevant le plafond de paiement, ou combiner le programme de subventions avec la levée du gel des clauses de déclenchement des taxes, a déclaré M. Hagiuda.
Le Japon a mis en place un programme de subvention temporaire en janvier afin d'atténuer la forte hausse des prix de l'essence et des autres carburants après que l'offre mondiale restreinte ait fait augmenter les prix du pétrole, l'invasion de l'Ukraine par la Russie ayant provoqué une nouvelle flambée des prix du pétrole.
Le plafond de la subvention a été quintuplé à 25 yens (20 cents) le litre en mars et le programme a récemment été prolongé jusqu'à la fin avril, alors qu'il était prévu qu'il se termine fin mars.
M. Hagiuda a déclaré que la subvention existante pourrait être combinée avec la réintroduction d'une "clause de déclenchement" conçue pour réduire les taxes sur l'essence et le diesel lorsque les prix de l'essence restent au-dessus de 160 yens le litre pendant trois mois consécutifs.
Cette clause a été gelée pour libérer des fonds de reconstruction après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 qui ont provoqué des fusions nucléaires à Fukushima.
"Nous analysons soigneusement le type de synergies qui peuvent être réalisées en combinant les deux régimes", a déclaré M. Hagiuda.
"Libérer la clause de déclenchement réduira les recettes fiscales des gouvernements locaux et entraînera diverses tâches administratives telles que le réaménagement du budget. Nous devrons examiner comment couvrir de tels effets négatifs", a-t-il ajouté.
M. Hagiuda a également réaffirmé que le Japon ne se retirera pas des projets pétroliers et gaziers Sakhalin-1 et Sakhalin-2 en Russie, mais que le pays pauvre en ressources visera à réduire sa dépendance à l'égard de l'énergie russe pour s'aligner sur ses alliés du G7.
(1 $ = 122,4900 yens)
