par Patricia Zengerle

WASHINGTON, 25 mars (Reuters) - La majorité démocrate au Sénat des Etats-Unis a accepté mardi de supprimer toute référence à une réforme du Fonds monétaire international (FMI) dans le projet de loi sur l'aide à l'Ukraine afin de favoriser l'adoption de ce texte par le Congrès.

Harry Reid a justifié cet abandon par l'hostilité des républicains, majoritaires à la Chambre des représentants, aux dispositions prévues dans le projet de réforme du FMI.

"Une majorité du Sénat aurait aimé aboutir en incluant le FMI, mais cela ne menait nulle part à la Chambre", a dit le chef des sénateurs démocrates.

Le texte du Sénat apporte son soutien à une garantie de prêt d'un milliard de dollars au bénéfice de Kiev, fournit une aide de 150 millions de dollars à l'Ukraine et aux pays voisins et prône des sanctions contre les Russes et les Ukrainiens jugés responsables de corruption, d'atteintes aux droits de l'homme ou de tentatives de déstabilisation de l'Ukraine.

Les partisans de ce texte lui voient deux avantages: soutenir l'économie ukrainienne et adresser un message au président russe Vladimir Poutine pour le dissuader de toute initiative supplémentaire en Ukraine ou dans d'autres pays d'Europe de l'Est.

Le projet devrait maintenant être adopté assez rapidement par le Congrès puis promulgué par le président Barack Obama, sauf s'il est retardé par une autre querelle relative à une éventuelle augmentation des exportations de gaz naturel liquéfié.

Un vote au Sénat pourrait être organisé dès mercredi, a dit Harry Reid.

La commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants a adopté un texte quasiment similaire un peu plus tôt mardi, ce qui devrait là aussi permettre un vote rapide de la Chambre elle-même.

La Maison blanche presse depuis un an le Congrès d'approuver un transfert de 63 milliards de dollars des fonds de crise du FMI vers les ressources générales de l'organisation. Elle souligne que Washington doit respecter ses engagements datant de 2010 et maintenir l'influence américaine au sein de l'institution tout en renforçant cette dernière, considérée comme un acteur essentiel dans les efforts de stabilisation de l'économie ukrainienne.

De nombreux républicains sont toutefois réticents face à ce projet de réforme. Ils jugent qu'elle est trop coûteuse en période de lutte contre les déficits et qu'elle risque au contraire d'amoindrir l'influence des Etats-Unis au sein du FMI. (Bertrand Boucey pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)