Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré qu'ils continuaient à enquêter pour savoir si les 180 cas identifiés dans 36 États et territoires depuis octobre dernier représentent une augmentation du taux d'hépatite pédiatrique ou si un modèle existant a été révélé grâce à une meilleure détection.
En avril, l'agence a émis une alerte nationale pour que les médecins soient à l'affût des enfants atteints d'hépatite, qui peut causer des dommages au foie et entraîner une insuffisance hépatique.
Le Dr Jay Butler, directeur adjoint des CDC pour les maladies infectieuses, a déclaré lors d'une conférence téléphonique qu'environ la moitié des enfants diagnostiqués ces derniers mois étaient également infectés par un type d'adénovirus, un virus qui cause le rhume, mais l'agence cherche toujours à déterminer la cause exacte de la maladie.
"Les preuves s'accumulent qu'il existe un rôle pour l'adénovirus, en particulier l'adénovirus-41", a-t-il déclaré.
Selon M. Butler, une théorie veut que les mesures d'atténuation de la pandémie aient pu limiter l'exposition à l'adénovirus, entraînant un "rattrapage" des infections au fur et à mesure que la distance sociale et les autres efforts étaient relâchés.
L'hépatite liée à ce type d'adénovirus a presque exclusivement été associée à des enfants immunodéprimés, mais bon nombre des cas signalés pour la première fois au CDC ne présentaient pas ces conditions.
Le CDC étudie également si l'infection par le COVID peut jouer un rôle, ainsi que d'autres agents pathogènes, médicaments et facteurs de risque.
Par rapport aux taux pré-pandémiques, l'agence a déclaré qu'elle n'a pas constaté d'augmentation globale de l'incidence de l'hépatite grave chez les enfants, qui reste rare avec environ 1 500 à 2 000 cas identifiés au cours d'une année typique.
Les responsables du CDC ont déclaré qu'ils continuaient à travailler avec leurs homologues en Europe, notamment au Royaume-Uni, qui a identifié au moins 175 cas d'hépatite aiguë chez les enfants.
