Les responsables gouvernementaux, qui n'étaient pas autorisés à parler aux médias, ont déclaré que le décret était prêt et serait envoyé sur le bureau de Bolsonaro mardi pour sa signature.
Le bureau de Bolsonaro et le ministère de l'Environnement n'ont pas répondu aux questions concernant cette affaire, notamment si et quand il a l'intention de signer le décret.
Le projet de décret, vu par Reuters, augmenterait la valeur potentielle des amendes pour falsification de documents afin de couvrir l'exploitation forestière illégale, clarifierait les conséquences plus lourdes pour les récidivistes en matière d'environnement et aiderait à réduire l'arriéré des amendes en attente de recouvrement.
Les amendes environnementales - qui visent également des infractions telles que la chasse, la pêche et la pollution non autorisées - sont l'un des principaux outils du Brésil pour lutter contre la déforestation illégale.
La signature du décret serait l'une des premières mesures concrètes prises par le gouvernement Bolsonaro pour renforcer la protection de l'Amazonie, suite à son engagement de mettre fin à la déforestation illégale d'ici 2028 lors du sommet climatique de l'ONU COP26 en novembre.
La préservation de l'Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, est essentielle pour prévenir un changement climatique catastrophique en raison des grandes quantités de carbone qui réchauffe le climat qu'elle stocke.
Le décret marquerait également un revirement pour Bolsonaro, un ardent critique des amendes environnementales. Lors de sa campagne de 2018, l'ancien capitaine de l'armée de droite s'est emporté contre une "industrie des amendes" créée par les agences environnementales pour persécuter les agriculteurs. Il a continué à critiquer les amendes à l'approche de l'élection présidentielle d'octobre prochain.
Selon le projet de décret, la falsification de documents pour introduire du bois illégal dans les chaînes d'approvisionnement légales serait assortie d'une pénalité supplémentaire de 300 reais (58,62 $) par mètre cube, avec une amende maximale de 50 millions de reais. Le plafond précédent pour la fraude au système de suivi du bois était de 1 million de reais.
Le décret annulerait également une partie de la paperasserie créée par Bolsonaro lui-même. Peu après son entrée en fonction en 2019, le président a signé un décret donnant aux personnes et aux entreprises accusées de crimes environnementaux le droit à des "audiences de réconciliation" qui peuvent réduire ou annuler les sanctions.
Ces audiences sont venues s'ajouter à un système existant de jugement des amendes qui permettait déjà de multiples appels.
Une enquête de Reuters l'année dernière a montré que l'étape bureaucratique supplémentaire, sans personnel gouvernemental adéquat pour tenir les audiences, signifiait que 17 000 amendes s'étaient empilées et n'avaient pas été perçues en attendant les audiences.
"Les amendes sont très importantes pour arrêter la déforestation, pour faire peur aux déforesteurs illégaux ... principalement en Amazonie", a déclaré Jose Sarney Filho, ancien ministre de l'environnement de 2016 à 2018. "Cette nouvelle mesure discrédite les amendes en tant qu'outil".
Comme les amendes n'ont pas été perçues, la déforestation de la forêt amazonienne brésilienne a continué à s'accélérer.
La déforestation a bondi à son plus haut niveau depuis 15 ans en 2021, selon les données satellites du gouvernement. Les chiffres préliminaires montrent que la destruction a établi un nouveau record pour la période de janvier à avril de cette année.
Le nouveau décret exigerait que les personnes faisant face à des amendes demandent une audience d'appel de "réconciliation" plutôt que d'en recevoir une automatiquement, une mesure qui pourrait réduire l'arriéré.
CHANGEMENT DE POLITIQUE
La signature du décret s'ajouterait aux efforts déployés par Bolsonaro depuis l'année dernière pour montrer que son gouvernement prend la protection de l'environnement plus au sérieux, suite à la pression exercée par les dirigeants européens et américains pour protéger la forêt amazonienne.
Bolsonaro a avancé l'objectif de neutralité des émissions du pays lors d'un sommet de la Journée de la Terre à la Maison Blanche en avril 2021. Il a déclaré à l'Assemblée générale des Nations unies en septembre que le Brésil doublait son budget d'application des lois environnementales.
Lors du sommet des Nations unies sur le climat qui s'est tenu en novembre à Glasgow, le Brésil s'est engagé à mettre fin à la déforestation illégale d'ici 2028.
Mais jusqu'à présent, peu de changements de politique ont reflété un plan pour tenir ces promesses, alors que les preuves de déforestation continuent d'augmenter, selon Ana Karine Pereira, professeur de politique environnementale à l'Université de Brasilia.
Le budget d'application de 2021 n'a pratiquement pas été dépensé, la dotation en personnel des principales agences de conservation a été lente et Bolsonaro appelle toujours à davantage d'exploitation minière et d'agriculture commerciale en Amazonie.
Lorsqu'il s'adresse à sa base politique parmi les agriculteurs, Bolsonaro continue également à critiquer les amendes environnementales.
En janvier de cette année, Bolsonaro a déclaré lors d'un événement agricole que la réduction des amendes environnementales était une marque de réussite de son gouvernement.
"Nous avons mis fin à des problèmes environnementaux majeurs, notamment en ce qui concerne les amendes. Doivent-elles exister ? Oui. Mais nous en avons discuté et avons réduit les amendes sur le terrain de plus de 80 %", a déclaré M. Bolsonaro.
L'agence d'application de la loi sur l'environnement Ibama n'a pas répondu aux questions concernant les données officielles permettant d'étayer l'estimation de Bolsonaro. (1 $ = 5,1179 reais)
