MOSCOU, 7 avril (Reuters) - Le chef de la diplomatie russe a prévenu lundi son homologue ukrainien que Moscou jugerait "inacceptable" que Kiev réponde par la force aux "demandes légitimes" des habitants du sud-est de l'Ukraine, qui réclament la tenue d'un référendum sur un rattachement à la Russie.

Lors d'une conversation téléphonique, Sergueï Lavrov a insisté auprès d'Andreï Dechtchitsa sur "la nécessité de respecter les aspirations des habitants du sud-est de l'Ukraine (et sur) le caractère inadmissible de l'usage de la force pour répondre à leurs demandes légitimes de défense de leur langue, de leur culture et de leurs droits socio-économiques", a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères.

Des manifestants pro-Kremlin qui occupent depuis dimanche le siège de l'administration régionale à Donetsk, bastion du président ukrainien déchu Viktor Ianoukovitch, ont proclamé lundi une république séparatiste et exigé l'organisation d'un référendum d'autodétermination.

Le président ukrainien par intérim, Olexander Tourtchinov, a accusé Moscou d'avoir lancé une "seconde phase" de démantèlement de l'Ukraine, après l'annexion de la Crimée, et a prévenu que "des actions antiterroristes seront conduites contre ceux qui ont pris les armes".

(Alexeï Anishchuk; Tangi Salaün pour le service français)