ASML (+3,68% à 92,80 euros) est confortablement installé en tête de l'indice néerlandais AEX à la faveur de résultats bien meilleurs que prévu et d'une plus grande générosité vis-à-vis de ses actionnaires. Sur les trois derniers mois de 2014, l'équipementier pour le secteur des semi-conducteurs a réalisé un bénéfice net de 305 millions d'euros pour un chiffre d'affaires de 1,494 milliard d'euros, deux chiffres nettement supérieurs au consensus Reuters de 221 millions et 1,31 milliard d'euros.

La marge brute, une mesure de la rentabilité très suivie, s'est élevée à 44%, contre un consensus de 43,7% et un objectif de 43%.

"Les ventes de notre quatrième trimestre ont dépassé nos objectifs car le secteur des fabricants de mémoires informatiques a été plus dynamique que prévu", a expliqué le directeur général Peter Wennink. ASML visait 1,3 milliard d'euros au quatrième trimestre 2014.

Le groupe a ainsi enregistré un chiffre d'affaires annuel record de 5,86 milliards d'euros.

Mais les bonnes nouvelles ne s'arrêtent pas là, les perspectives ont aussi positivement surpris. Ce trimestre, le groupe technologique néerlandais table sur des ventes en hausse à 1,6 milliard d'euros et une marge brute de 47%. Société Générale visait 1,4 milliard d'euros.

ASML prévoit de continuer à bénéficier d'un marché des mémoires informatiques dynamiques.

Ultime nouvelle favorable, le groupe a proposé une hausse de 15% de son dividende au titre de 2014, le portant à 70 centimes, et a dévoilé un nouveau programme de rachat d'actions d'un montant d'un milliard d'euros.

(C.J)