Les alertes de tempête d'hiver et de verglas sont restées en vigueur pour une large bande des États-Unis allant du Texas au Midwest et à la Nouvelle-Angleterre jusqu'à vendredi matin, a déclaré le National Weather Service (NWS).

Plus de 100 millions de personnes dans au moins 25 États étaient sous le coup d'alertes météo hivernales jeudi, a rapporté CNN.

Après que la tempête ait déversé une neige abondante sur le Midwest mercredi, certaines parties de la région devraient encore recevoir 15 cm de neige jeudi, accompagnée de vents violents atteignant 56 km à l'heure.

La tempête a fait des ravages dans le transport aérien, puisque plus de 4 000 vols américains ont été annulés à la mi-journée, selon Flightaware.com. Quelque 2 000 vols ont été annulés au départ et à destination des seuls aéroports de Dallas.

Une tempête de verglas dévastatrice était en cours dans certaines parties du Texas, de l'Arkansas, du Kentucky et du Tennessee. Plus d'un demi-pouce de glace pourrait s'accumuler d'ici vendredi matin à certains endroits, ce qui pourrait causer des pannes de courant, des dommages aux arbres et des conditions de voyage dangereuses, a averti le service météorologique.

"Tout va geler pendant la nuit et augmenter le potentiel de glace noire demain", a averti le département des transports de l'Arkansas dans un tweet.

Plus de 220 000 foyers et entreprises au Texas, en Arkansas, au Mississippi et au Tennessee étaient privés d'électricité jeudi après-midi, selon Poweroutages.us.

"Pas de courant ici à Walnut Grove Lake mais j'ai de la bière, du bois de chauffage, de la nourriture et un bon sac de couchage. Je ne veux pas de tuyaux gelés", a déclaré sur Twitter Paul Stack, chef supérieur de la marine à la retraite.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré jeudi que le réseau électrique de l'État "fonctionne pleinement et continue d'être fiable".

L'hiver dernier, un gel mortel a paralysé le réseau, laissant des millions de personnes sans électricité.

"Le Texas connaît l'un des épisodes de gel les plus importants depuis des décennies", a déclaré M. Abbott.

Les districts scolaires de plusieurs États, dont le Texas, le Michigan et l'Ohio, ont annulé les cours jeudi. Dallas a fermé les écoles fréquentées par 145 000 élèves pour jeudi et vendredi.

La tempête fera baisser les températures. Dans de nombreux endroits des plaines et de la vallée du Mississippi, les températures seront de 20 à 40 degrés inférieures à la moyenne au cours des prochains jours, selon le NWS.