L'équipage civil de quatre personnes de la startup Axiom Space, basée à Houston, prévoit de décoller vendredi, si le temps le permet, du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, à bord d'une fusée Falcon 9 fournie par SpaceX d'Elon Musk.
"C'est un moment très historique..."
Kam Ghaffarian est le cofondateur et président exécutif d'Axiom.
"Nous sommes comme aux premiers jours de l'internet, et nous n'avons même pas imaginé toutes les possibilités, toutes les capacités, que nous allons fournir dans l'espace."
L'équipage civil dit Ax-1 sera dirigé par Michael Lopez-Alegria, astronaute retraité de la NASA, aujourd'hui vice-président du développement commercial d'Axiom. Il sera rejoint par l'entrepreneur en immobilier et technologie et aviateur de voltige Larry Connor, qui servira de pilote de mission. L'investisseur-philanthrope et ancien pilote de chasse israélien Eytan Stibbe et l'homme d'affaires et philanthrope canadien Mark Pathy complètent l'équipe.
Bien que la station spatiale ait accueilli de temps à autre des visiteurs civils, la mission Ax-1 marquera la première équipe d'astronautes entièrement commerciale à utiliser l'ISS pour son objectif premier, à savoir un laboratoire orbital.
L'équipe transportera des équipements et des fournitures pour 26 expériences scientifiques et technologiques... Celles-ci comprennent des recherches sur la santé du cerveau, les cellules souches cardiaques, le cancer et le vieillissement - car des études ont montré que passer du temps dans l'espace peut provoquer des changements dans le corps qui ressemblent au vieillissement.
: "Nous savons maintenant que lorsque vous allez dans l'espace, il y a un peu d'accélération du vieillissement, n'est-ce pas ? Et donc nous faisons de la recherche clinique et nous disons, wow, s'il y a une petite accélération, vous savez, identifier ce qui cause cette accélération, et en comprenant cela, pouvons-nous ralentir le vieillissement ?"
L'équipage de l'Ax-1 affirme que sa recherche biomédicale est ce qui le distingue des riches passagers qui se précipitent dans l'espace à bord des fusées Blue Origin de Jeff Bezos et Virgin Galactic de Richard Branson, le leader de l'Ax-1 ayant récemment déclaré aux journalistes (je cite) : "Nous ne sommes pas des touristes de l'espace."
