Navalny a été arrêté en janvier de l'année dernière lorsqu'il est rentré en Russie depuis l'Allemagne, où il avait été traité pour ce que les tests de laboratoire occidentaux ont montré être une tentative quasi-mortelle de l'empoisonner en Sibérie avec une toxine nerveuse de l'ère soviétique. La Russie nie avoir tenté de le tuer.

Il purge une peine de 11 ans et demi de prison pour violation de sa liberté conditionnelle, fraude et outrage à magistrat, accusations qu'il nie.

Dans un message sur ses comptes Twitter et Instagram, qui comptent chacun des millions d'adeptes, Navalny a écrit la semaine dernière, par l'intermédiaire de ses avocats, qu'il avait été envoyé en cellule de punition pour la troisième fois en août, pour se venger de son activité politique. L'administration pénitentiaire n'a pas répondu à une demande de commentaire.

La cellule, large de deux mètres sur trois, équipée d'une table, d'une chaise et d'un lit qui est replié de 6 heures à 22 heures, marque une aggravation significative des conditions pour le leader de l'opposition, a déclaré son chef de cabinet, Leonid Volkov, dans une interview à Reuters.

"Soudainement, il y a trois semaines, ils ont commencé à aggraver considérablement ses conditions, ce qui constitue en fait une énorme menace pour sa santé, car aucune personne normale ne pourrait passer un long moment dans cette cellule 'spéciale'", a-t-il déclaré à Vilnius, en Lituanie, où la majeure partie de l'organisation de Navalny est basée depuis que ses activités ont été interdites en Russie.

"Et pour Alexei, qui venait juste de survivre à l'empoisonnement, c'est particulièrement dangereux", a déclaré Volkov, qui reste en contact par l'intermédiaire d'avocats, ajoutant que Navalny est toujours "mentalement et physiquement très en forme".

Volkov a déclaré que l'équipe n'avait aucune idée de ce que le président Vladimir Poutine pensait et qu'elle essayait de ne pas y penser. "Le fait que Poutine soit en train de perdre (la guerre), et qu'il soit de moins en moins prévisible, rend la situation plus dangereuse", a-t-il déclaré.

Tant le Kremlin que Poutine affirment que "l'opération militaire spéciale" de la Russie en Ukraine se déroule comme prévu, rendue nécessaire par le fait que les États-Unis utilisent l'Ukraine pour menacer la Russie par le biais de l'élargissement de l'OTAN et de la persécution des russophones.

L'Ukraine et ses alliés occidentaux affirment que ce sont des prétextes injustifiés pour une guerre de conquête non provoquée.

Volkov a déclaré que dès que Poutine quitterait la scène, Navalny serait libéré, mais qu'il n'y avait aucune autre certitude car l'influence de l'Occident sur Moscou, qui avait contribué à améliorer ses conditions de détention auparavant, a pris fin lorsque la Russie a envahi l'Ukraine.

DEUX À TROIS ANS

Depuis l'invasion en février, l'équipe de Navalny s'est tournée vers les diffusions sur Youtube pour faire basculer l'opinion publique contre la guerre lancée par Poutine, touchant 15 millions de personnes en Russie, a déclaré Volkov.

"Nous savons que notre opération contribue à changer lentement l'opinion publique [...]. Il faudra deux à trois ans pour changer radicalement l'attitude de la société russe et rendre sa guerre si impopulaire qu'il ne pourra pas continuer", a-t-il déclaré.

L'équipe de Navalny espère transformer les élections municipales de dimanche à Moscou en un vote de protestation en annonçant le soutien de 400 candidats qui, selon elle, se sont opposés au conflit.

"Ils sont confrontés à de nombreuses pressions, voire à la violence et à la brutalité. Ils se font battre", a-t-il déclaré. "Il y a donc des choses très laides qui se passent et pourtant les gens se battent et nous les soutenons".

Le Kremlin n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les allégations de Volkov, que Reuters n'a pas pu vérifier immédiatement.

Volkov a mis en garde contre les propositions visant à bannir les Russes de l'Union européenne, promues par les États baltes et la Pologne qui ont tous une frontière commune avec la Russie, affirmant qu'il s'agissait d'un cadeau de propagande pour le Kremlin et que des sanctions sur des personnalités clés seraient plus efficaces.