La Grande-Bretagne souhaite négocier un accord accordant à ses producteurs d'acier et d'aluminium un accès substantiel aux États-Unis en franchise de droits, sur le modèle de l'accord de quotas que Washington a conclu avec l'Union européenne en octobre.
L'accord entre les États-Unis et l'UE est entré en vigueur le 1er janvier et donne aux sidérurgistes de l'UE un avantage significatif en termes de prix sur le marché américain par rapport à leurs concurrents britanniques, qui sont toujours soumis à des droits de douane de 25 % sur l'acier et de 10 % sur l'aluminium.
Un porte-parole du ministère du commerce a refusé de commenter les projets de négociations virtuelles.
Toutefois, le ministère avait déjà déclaré que Mme Raimondo n'était pas en mesure de se rendre à Londres en personne pour le moment, après avoir été invitée le mois dernier par la ministre britannique du commerce, Anne-Marie Trevelyan.
Mercredi, la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a déclaré que l'administration Biden entamerait des discussions avec la Grande-Bretagne sur les droits de douane "lorsque le moment sera venu".
Alors que le ministère du commerce reste compétent en matière de législation commerciale datant de la guerre froide et autorisant les droits de douane sur les métaux au titre de l'article 232 pour des raisons de sécurité nationale, l'USTR a joué un rôle clé dans la négociation des termes de l'accord sur les quotas avec l'UE, qui permet à environ 4 millions de tonnes d'acier de l'UE d'entrer chaque année aux États-Unis sans droits de douane.
Un porte-parole du Premier ministre britannique, Boris Johnson, a déclaré jeudi qu'il était compréhensible que Mme Raimondo ne puisse pas s'engager à voyager à l'étranger en raison de l'incertitude entourant la variante Omicron du coronavirus, mais que des pourparlers étaient nécessaires de toute urgence.
"Nous maintenons qu'il est urgent de progresser sur cette question, de lever la perspective de nouveaux droits de douane de rétorsion sur les produits américains et nous attendons avec impatience des discussions virtuelles avec les États-Unis", a-t-il déclaré.
