Les surfaces de plantation limitées, ainsi que la menace de températures plus élevées que la normale au premier trimestre, pourraient contraindre le deuxième producteur mondial de blé à maintenir son interdiction d'exporter ou même à recourir aux importations, ont-ils déclaré.
Au 17 novembre, les agriculteurs du pays avaient planté du blé sur 8,6 millions d'hectares, soit une baisse de près de 5,5 % par rapport à l'année précédente, selon les données compilées par le ministère de l'agriculture et de la protection sociale des agriculteurs.
Alors que les producteurs de blé des États clés du nord du pays (Haryana, Punjab et Uttar Pradesh) bénéficient d'une irrigation fiable qui devrait contribuer à maintenir les rendements, les agriculteurs de l'État central du Madhya Pradesh, deuxième producteur après l'Uttar Pradesh, se tournent vers des cultures moins gourmandes, ont indiqué des responsables de l'industrie.
La surface cultivée en blé dans le Madhya Pradesh pourrait diminuer d'environ 10 % par rapport à l'année dernière, a déclaré un haut responsable d'un important acheteur privé de blé, qui a refusé d'être nommé.
"En raison de la diminution des pluies et de la disponibilité limitée de l'eau d'irrigation, on a observé un passage du blé au pois chiche dans certaines régions du Madhya Pradesh", a-t-il déclaré.
Dans l'État voisin du Maharashtra, l'agriculteur Avinash Phalke a planté au début du mois du sorgho sur trois acres au lieu du blé.
"Notre puits s'est presque asséché, ce qui ne nous laisse pas d'autre choix que de planter une culture moins gourmande en eau. J'ai opté pour le sorgho car il fournit également du fourrage pour le bétail", a-t-il déclaré.
Les niveaux d'humidité des sols ont diminué et les réservoirs ont baissé alors que l'Inde a reçu cette année les pluies de mousson les plus faibles depuis 2018, après que le phénomène météorologique El Nino a fait du mois d'août le plus sec depuis plus d'un siècle.
Un retard dans la récolte du paddy au Punjab, à Haryana et en Uttar Pradesh a ralenti les semis de blé, qui s'accéléreront dans les semaines à venir, a déclaré à Reuters Gyanendra Singh, directeur de l'Institut indien de recherche sur le blé et l'orge, géré par l'État.
L'Inde ne cultive qu'une seule récolte de blé par an, les semis ayant lieu en octobre et novembre, et les récoltes à partir de mars.
New Delhi a augmenté le prix d'achat du blé par le gouvernement à 2 275 roupies les 100 kg pour 2024, bien que les prix actuels soient près de 25 % plus élevés - un écart rare.
"Le niveau d'humidité du sol est préoccupant dans quelques États, mais la décision du gouvernement d'augmenter le prix minimum de soutien de 7 % maintiendra l'intérêt des agriculteurs pour le blé", a déclaré Nitin Gupta, vice-président principal d'Olam Agri India.
PRÉOCCUPATIONS LIÉES À EL NIÑO
Pour les cultures d'hiver comme le blé et le colza, des températures plus élevées que la normale entre décembre et mars, habituellement observées pendant les années El Niño, pourraient nuire aux rendements, a déclaré Ashwini Bansod, vice-président de la recherche sur les matières premières chez Phillip Capital India Pvt. Ltd.
Selon un prévisionniste du gouvernement américain, les conditions d'El Niño se maintiendront dans l'hémisphère nord entre avril et juin.
Les rendements de blé en Inde ont été réduits en 2022 et 2023 en raison de températures plus élevées que la normale pendant la phase cruciale de développement du grain, ce qui a contraint New Delhi à interdire les exportations.
Bien que les deux dernières années aient été des années La Nina, les températures hivernales ont néanmoins été plus élevées, ce qui a nui aux rendements.
En Inde, pays autosuffisant en matière de production céréalière, les stocks de blé s'élevaient à 21,9 millions de tonnes métriques au 1er novembre, ce qui est nettement inférieur à la moyenne quinquennale de 34,8 millions de tonnes.
"L'Inde pourrait difficilement supporter une production inférieure à la normale en 2024, car les stocks s'épuisent. Une récolte plus faible obligerait le pays à importer du blé", a déclaré un négociant basé à New Delhi et travaillant pour une maison de commerce internationale, qui a refusé d'être nommé car il n'est pas autorisé à parler aux médias.
