Les données fiscales publiées jeudi ont montré un écart de 6 points de pourcentage le mois dernier entre la proportion d'entreprises déclarant une baisse des ventes et la proportion déclarant une hausse - la plus forte baisse nette depuis avril 2020, près du début de la pandémie.
Les économistes prévoient que l'économie britannique pourrait perdre environ un demi pour cent de sa production en décembre et janvier en raison de la vague de COVID-19, qui a entraîné des absences massives du personnel et incité de nombreuses personnes à limiter leurs activités sociales.
L'économie britannique est suivie de près en tant que test international depuis que le Premier ministre Boris Johnson a ordonné des restrictions relativement légères en décembre pour ralentir la propagation d'Omicron.
Après une récente diminution de moitié des cas de COVID par rapport au pic de début janvier, Boris Johnson a suspendu mercredi la recommandation faite aux Anglais de travailler à domicile dans la mesure du possible.
La cinquième économie mondiale n'a retrouvé sa taille d'avant la pandémie qu'en novembre, après que la production a chuté de 25 % au début de la pandémie, lorsque le pays a été mis en quarantaine.
Les enquêtes auprès des entreprises ont montré que l'activité a été fortement touchée en décembre, en particulier dans les secteurs de l'hôtellerie et de la beauté, car de nombreux clients sont restés chez eux, même en l'absence de restrictions légales dans la majeure partie du Royaume-Uni.
Toutefois, certains signes indiquent que la chute du nombre de couverts a commencé à s'inverser la semaine dernière.
Au cours de la semaine du 17 janvier, les réservations dans les restaurants ont atteint 93 % de leur niveau de la semaine équivalente avant la pandémie, soit une hausse par rapport aux 88 % de la semaine précédente, mais toujours bien en deçà des 134 % enregistrés au cours de la semaine du 2 janvier.
Les transactions de la chaîne de cafés Pret A Manger - dont les succursales se trouvent principalement dans le centre de Londres - ont augmenté de 16 points de pourcentage au cours de la semaine du 13 janvier pour atteindre 72 % de leur niveau de janvier 2020, bien que les ventes soient bien inférieures aux niveaux de la fin de l'année 2021.
Les dépenses de consommation par carte de crédit et de débit ont également augmenté pour atteindre 85 % de leur niveau de février 2020 au cours de la semaine du 13 janvier, contre 82 % la semaine précédente - bien que ces chiffres soient plus difficiles à interpréter car ils ne sont pas corrigés des variations saisonnières.
Les chiffres ont été publiés jeudi par l'Office for National Statistics, dans le cadre d'un récapitulatif hebdomadaire des données de la Banque d'Angleterre et d'entreprises telles que le site de réservation de restaurants OpenTable. (Reportage de David Milliken, édition de William Schomberg)
