Par Jake Spring
ATALAIA DO NORTE, Brésil (Reuters) - La recherche du journaliste britannique Dom Phillips et de l'expert indigène Bruno Pereira, disparus dans la forêt amazonienne brésilienne, touchait à sa fin mardi, alors que la zone à fouiller se réduit, a déclaré un porte-parole du groupe indigène Univaja.
Phillips et Pereira ont disparu il y a plus d'une semaine le long d'un tronçon éloigné de la rivière Itacoai, dans l'extrême ouest du Brésil, près de la frontière avec la Colombie et le Pérou.
Eliesio Marubo, un avocat d'Univaja, a déclaré que les chercheurs indigènes ont informé les autorités après avoir découvert des traces des hommes dans la région, ce qui a permis de cibler les recherches.
"Nous comprenons que nous nous dirigeons vers la fin. La zone de recherche a encore été réduite", a déclaré Marubo tard dans la journée de lundi.
Dimanche, la police a déclaré que les chercheurs avaient trouvé des effets personnels des deux hommes dans un ruisseau près de la rivière, près de l'endroit où ils ont été vus pour la dernière fois le 5 juin.
Un communiqué de la police fédérale et un porte-parole d'Univaja, qui a organisé des efforts de recherche ininterrompus, ont démenti les rapports ultérieurs selon lesquels deux corps avaient été retrouvés lors des recherches.
La police fédérale brésilienne a déclaré qu'elle comptait conclure cette semaine l'analyse médico-légale d'un échantillon de sang prélevé sur le bateau d'un homme soupçonné d'être impliqué dans la disparition.
Le communiqué de la police de dimanche indique que les effets personnels des deux hommes qui ont été récupérés comprenaient une carte d'identité de Pereira. Un pompier faisant partie d'une équipe de recherche a indiqué aux journalistes qu'un sac à dos contenant des vêtements et un ordinateur portable était attaché à un tronc d'arbre à moitié couché.
Pereira, ancien responsable des tribus isolées et récemment contactées à la Funai, l'agence gouvernementale chargée des affaires indigènes, effectuait un voyage de recherche avec Phillips, un reporter indépendant qui a écrit pour le Guardian et le Washington Post et travaillait sur un livre sur l'Amazonie.
Ils se trouvaient dans la zone de jungle éloignée, près de la frontière avec le Pérou et la Colombie, qui abrite le plus grand nombre de populations indigènes non contactées au monde. Cette région sauvage et anarchique a attiré des gangs de contrebandiers de cocaïne, ainsi que des bûcherons, des mineurs et des chasseurs illégaux.
La nouvelle de la disparition du couple a fait écho dans le monde entier, les organisations de défense des droits de l'homme, les écologistes et les défenseurs de la liberté de la presse exhortant le président brésilien Jair Bolsonaro à intensifier les recherches.
Bolsonaro, qui a déjà dû faire face à des questions difficiles de la part de Phillips lors d'une conférence de presse sur l'affaiblissement de l'application de la loi environnementale, a déclaré la semaine dernière que les deux hommes "étaient dans une aventure qui n'est pas recommandée" et a spéculé qu'ils auraient pu être exécutés.
À Brasilia, le personnel de la Funai a entamé une grève de protestation d'une journée pour demander une plus grande sécurité pour les experts indigènes travaillant sur le terrain et le remplacement du chef de l'agence nommé par Bolsonaro, un officier de police.
