Le ministre de la défense, Yoav Gallant, et le ministre des finances, Bezalel Smotrich, se sont opposés sur la question de savoir s'il fallait libérer les recettes fiscales perçues par Israël pour le compte de l'Autorité palestinienne à la suite de l'attaque meurtrière menée par des centaines d'hommes armés du Hamas depuis la bande de Gaza le 7 octobre.
L'ultra-nationaliste Smotrich a refusé de débloquer les fonds, accusant l'Autorité palestinienne de soutenir les "horribles massacres de l'organisation terroriste nazie Hamas".
Il a rejeté l'appel du ministre de la défense, Yoav Gallant, qui a demandé que les fonds soient déboursés pour aider à rétablir la stabilité en Cisjordanie, région instable où l'on assiste à une recrudescence de la violence depuis l'attaque du Hamas le 7 octobre.
"Il s'agit clairement d'un problème de cohésion politique en temps de guerre", a déclaré Gideon Rahat, chercheur principal à l'Institut israélien de la démocratie. "Ils pensent déjà au lendemain de la guerre.
L'Autorité palestinienne, soutenue par l'Occident, exerce une autonomie limitée dans certaines parties de la Cisjordanie occupée par Israël et n'a aucun pouvoir à Gaza, où le Hamas, rival islamiste, a pris le contrôle lors d'une brève guerre civile en 2007.
Le président palestinien Mahmoud Abbas a déclaré que Gaza était confrontée à "une guerre de génocide et de massacres" et a exigé l'arrêt immédiat des attaques israéliennes et la libération des prisonniers. Il a également condamné les meurtres de civils des deux côtés du conflit.
Israël perçoit des droits de douane et d'autres recettes fiscales dans les parties de la Cisjordanie occupée où il exerce un contrôle direct et les transfère généralement aux Palestiniens chaque mois, avec l'approbation du ministre des finances.
Avec l'aide des donateurs étrangers, ces fonds, qui devaient être débloqués avant la fin du mois d'octobre, constituent l'essentiel des recettes publiques de l'Autorité palestinienne et permettent de payer les salaires des fonctionnaires et d'autres services en Cisjordanie.
Un porte-parole de M. Gallant a déclaré que le versement de ces fonds contribuerait à assurer la stabilité pendant qu'Israël est engagé dans sa guerre contre le Hamas à Gaza, où les troupes terrestres se battent depuis près d'une semaine.
"Le transfert des fonds est dans notre intérêt. Nous voulons maintenir la stabilité en Judée et en Samarie et ne pas y ouvrir un autre front", a déclaré le porte-parole, en utilisant un terme souvent employé par les Israéliens pour désigner la Cisjordanie.
M. Netanyahu a participé à une conférence de presse avec M. Smotrich jeudi, mais ni l'un ni l'autre n'ont mentionné le problème. Ils se sont quittés peu après leurs déclarations initiales, ne répondant qu'à une seule question.
Le cabinet doit à nouveau discuter de la question plus tard dans la journée de jeudi.
