Le gouvernement du Parti conservateur uni avait déjà interrompu l'exploration du charbon sur les terres dites de "catégorie 2" en avril dernier, et la décision de vendredi étend cette mesure à toutes les terres.

L'Alberta maintiendra également en place une politique de 1976 limitant l'accès aux mineurs de charbon, a déclaré la ministre de l'Énergie, Sonya Savage.

Le gouvernement avait prévu de révoquer cette politique et d'ouvrir les pentes orientales des Rocheuses aux mines à ciel ouvert, mais a fait marche arrière l'année dernière après une énorme réaction des éleveurs et d'autres Albertains préoccupés par l'impact environnemental.

"Il semble que le gouvernement ait écouté la majorité des Albertains qui se soucient de nos montagnes et de nos eaux d'amont et qui ne veulent pas voir ces terres dégradées", a déclaré Devon Earl, spécialiste de la conservation auprès de l'Alberta Wilderness Association.

La décision de vendredi fait suite à un rapport du Comité indépendant de la politique du charbon de l'Alberta, qui a effectué un examen de six mois des politiques de la province en matière de charbon et a recueilli les réponses à un sondage auprès de plus de 25 000 Albertains.

"Nous avons entendu les préoccupations des Albertains haut et fort et nous travaillerons à améliorer la confiance du public dans la façon dont les projets sont examinés... et dont les impacts cumulatifs sont gérés", a déclaré M. Savage lors d'une conférence de presse.

"La modernisation de la gestion des ressources en charbon de l'Alberta est une entreprise complexe et doit être réalisée avec soin."

Les mines existantes ne sont pas touchées et quatre projets de charbon avancés seront autorisés à passer par le processus réglementaire, bien que le gouvernement ait déclaré qu'il n'y avait aucune garantie qu'ils soient approuvés.

L'un d'entre eux, le projet Grassy Mountain de Benga Mining Ltd, a déjà été rejeté par le gouvernement fédéral canadien mais n'a pas encore été annulé par la société, qui est une unité de Hancock Prospecting Pty Ltd de la milliardaire australienne Gina Rinehart.