En décembre, les ventes au détail ont enregistré leur troisième mois consécutif de hausse en glissement annuel, les faibles cas de coronavirus ayant encouragé les acheteurs. Cependant, les infections record de ce mois-ci, dues à la variante Omicron, devraient avoir affecté le sentiment des consommateurs.

La production industrielle a perdu 1,0 % en décembre par rapport au mois précédent, selon des données officielles publiées lundi, en raison d'une baisse de la production de machines d'usage général et de production, y compris les équipements de fabrication de puces et les moteurs utilisés dans l'industrie.

Cela signifie que la production, qui a diminué plus rapidement que la baisse de 0,8 % prévue dans un sondage Reuters des économistes, a baissé pour la première fois en trois mois.

"La production a particulièrement baissé chez les fabricants de biens d'équipement, probablement en raison du fort impact de la pénurie de puces", a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef à l'Institut de recherche Norinchukin.

"Cela suggère que son impact s'élargit même si l'accent a été mis sur l'industrie automobile."

Les constructeurs automobiles ont été contraints de réduire leur production alors même que la demande sur des marchés clés tels que la Chine rebondit. Ils ont également dû faire face à la montée en flèche de la demande de semi-conducteurs dans les entreprises d'électronique grand public.

Toyota Motor Co, le plus grand vendeur de voitures au monde, a déclaré ce mois-ci qu'il s'attendait à ce que la production n'atteigne pas son objectif annuel de 9 millions de véhicules pour l'exercice en cours, qui se termine fin mars, en raison de la pénurie de puces.

La semaine dernière, le bénéfice d'exploitation du troisième trimestre du fabricant de moteurs Nidec Corp a chuté en raison de la hausse des prix des matériaux et de la pénurie de semi-conducteurs qui ont réduit les marges.

Les données ont montré que la croissance de la production de voitures et d'autres véhicules a ralenti à 1,5 % par rapport au mois précédent en décembre, ce qui est beaucoup plus faible que la hausse de 43,7 % en novembre et le bond de 15,9 % en octobre.

Certaines entreprises de l'industrie automobile ont mieux résisté que d'autres à la concurrence pour l'approvisionnement en puces, a déclaré un responsable gouvernemental.

"Les achats augmentent, mais la situation est différente d'une entreprise à l'autre", a déclaré le fonctionnaire.

Les fabricants interrogés par le ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie (METI) prévoyaient une croissance de la production de 5,2 % en janvier et de 2,2 % en février.

Les prévisions ne tiennent pas compte des réductions de production effectuées après la date limite d'enquête du 10 janvier, a précisé le responsable.

RISQUES LIÉS AUX PERSPECTIVES

La troisième plus grande économie du monde devrait connaître une croissance annualisée de 4,5 % au cours du trimestre actuel, selon un sondage Reuters réalisé ce mois-ci, mais certains économistes ont mis en garde contre les risques de baisse des projections optimistes.

La croissance du premier trimestre est confrontée à un coup porté aux dépenses privées par la propagation du coronavirus et à une baisse de la production automobile, a déclaré Yoshiki Shinke, économiste en chef du Dai-ichi Life Research Institute.

"Il est possible que la croissance soit négative sur la période janvier-mars, mais cela dépendra de la situation de l'infection", a écrit Shinke dans un rapport.

Des données distinctes ont montré que les ventes au détail ont augmenté de 1,4 % en décembre par rapport à l'année précédente, ce qui est inférieur à la hausse attendue de 2,7 %.

Il s'agit du troisième mois consécutif d'augmentation des ventes, qui ont été soutenues par une plus forte demande de marchandises générales, d'aliments et de boissons, bien que la croissance en glissement annuel ait ralenti.

Ces dernières semaines, le Japon a connu une recrudescence des cas de COVID-19 causés par la variante Omicron, ce qui a obligé le gouvernement à déployer des mesures de restriction plus strictes qui couvrent désormais 70 % du pays.

Un indice mesurant la confiance des consommateurs a chuté de 2,4 points en janvier pour atteindre son plus bas niveau depuis le mois d'août, selon une enquête gouvernementale, signe que les infections record dues à la variante Omicron nuisent au sentiment.