La disqualification de deux patineurs de vitesse sur courte piste sud-coréens aux Jeux d'hiver de Pékin a suscité la colère dans le pays, avec de nombreux commentaires sur les médias sociaux et de la part de certains politiciens accusant les arbitres de les avoir pénalisés pour augmenter les chances du pays hôte de remporter des médailles.

L'incident de Busan s'est produit mercredi soir lorsqu'un étudiant chinois non identifié a été attaqué par deux hommes coréens, selon l'agence de presse Yonhap.

Une vidéo publiée par le quotidien d'État Beijing Youth Daily sur son compte WeChat, un média social chinois, montre un homme donnant des coups de pied à un autre homme assis dans un parking. La vidéo a également été largement diffusée sur Weibo, l'équivalent chinois de Twitter.

Reuters n'a pas été en mesure de vérifier la vidéo de manière indépendante.

La police de Busan était injoignable pour tout commentaire, mais Yonhap a déclaré qu'une enquête initiale n'avait trouvé aucun lien avec la controverse sur les Jeux olympiques, citant un responsable de la police qui a déclaré que les agresseurs ne semblaient pas avoir attaqué l'homme parce qu'il était chinois.

Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Zhao Lijian, interrogé sur les rapports, a déclaré que son consulat à Busan avait contacté l'étudiant pour lui apporter de l'aide tout en se coordonnant avec la police locale.

"Nous ne ménagerons aucun effort pour sauvegarder les droits et intérêts légitimes et la sécurité personnelle des citoyens chinois à l'étranger", a-t-il déclaré lors d'un briefing.

Les Sud-Coréens ont été particulièrement irrités par la disqualification du numéro 2 mondial Hwang Dae-heon, qui a franchi la ligne en premier lors de la demi-finale du 1000 mètres masculin lundi mais a été pénalisé pour une "passe illégale tardive causant un contact". Les patineurs chinois se sont qualifiés pour la finale et ont finalement remporté les médailles d'or et d'argent.

Le Comité olympique et sportif coréen a déclaré qu'il ferait appel. L'Union internationale de patinage, l'organe directeur de ce sport, a déclaré dans un communiqué publié sur son site Web que l'arbitre en chef s'en tenait à sa décision après une révision vidéo, et que les protestations n'étaient pas autorisées par les règles de compétition.

La controverse sur les Jeux olympiques a débordé sur une dispute diplomatique, le ministère des affaires étrangères de Séoul exhortant l'ambassade de Chine à faire preuve de "prudence" dans la publication de messages publics.

L'ambassade avait publié mardi une rare déclaration exprimant ses inquiétudes face à la montée du sentiment anti-chinois et accusant les médias et les politiciens locaux d'attiser la colère du public.