Les magasins et les banques ont fermé tôt ce mercredi, le pays d'Afrique de l'Ouest se préparant à de nouvelles manifestations à la suite d'une affaire judiciaire qui a alimenté les tensions et les violences avant les élections présidentielles de l'année prochaine.
Le chef de file de l'opposition, Ousmane Sonko, est attendu au tribunal jeudi pour une audience dans une affaire de diffamation intentée par le ministre du tourisme, qui prétend que Sonko l'a accusé de détournement de fonds sans preuve.
Les partisans de M. Sonko sont descendus dans la rue à plusieurs reprises au cours des dernières semaines pour dénoncer un procès qu'ils considèrent comme une tentative du gouvernement du président Macky Sall d'affaiblir ses adversaires avant les élections. Le gouvernement dément.
S'il est reconnu coupable, M. Sonko, 48 ans, qui est arrivé troisième à l'élection présidentielle de 2019 et a déclaré qu'il se présenterait à l'élection de février 2024, pourrait être radié des listes électorales et disqualifié en tant que candidat.
Des violences ont éclaté le jour de la dernière comparution de M. Sonko devant le tribunal, le 16 mars, lorsque la police a tiré des gaz lacrymogènes sur les partisans qui accompagnaient son cortège jusqu'au palais de justice. Les manifestants ont brûlé des pneus et incendié des bus et un supermarché.
M. Sonko a appelé à de nouvelles manifestations nationales mercredi, jeudi et le 3 avril.
Les autorités ont interdit les manifestations dans la capitale, Dakar, et ont déployé des forces de sécurité pour bloquer le point de rencontre devant le principal campus universitaire.
La police a tiré plusieurs salves de gaz lacrymogène et de grenades assourdissantes, obligeant les manifestants, pour la plupart des étudiants, à se replier à l'intérieur du campus d'où ils ont lancé des pierres.
Les écoles avaient été fermées à la suite d'une décision du ministère de l'éducation d'avancer les vacances scolaires de plusieurs jours.
Le procès de Sonko a été reporté au 30 mars, ses avocats ayant déclaré qu'il cherchait à obtenir un traitement médical pour avoir inhalé une substance qui avait altéré sa respiration et sa vue lors des dernières manifestations.
Il est également jugé pour avoir prétendument violé une employée d'un salon de beauté en 2021 et pour avoir proféré des menaces de mort à son encontre. M. Sonko nie avoir commis des actes répréhensibles et affirme que ces accusations sont motivées par des considérations politiques.
L'ancien inspecteur des impôts charismatique, qui a gagné le soutien de la jeunesse urbaine sénégalaise privée de ses droits, est devenu le point de mire de la colère contre M. Sall, qui n'a pas exclu de se présenter pour un troisième mandat l'année prochaine.
La constitution sénégalaise n'autorise que deux mandats, mais certains craignent que M. Sall n'utilise la réforme constitutionnelle de 2016 pour redéfinir son mandat, répétant ainsi une tactique utilisée par d'autres dirigeants pour étendre leur pouvoir dans d'autres pays de la région. Il n'a ni confirmé ni infirmé cette hypothèse.
Le porte-parole du parti au pouvoir, Amadou Sall, a déclaré à Reuters : " [Sall] a dit qu'il s'exprimerait au moment opportun ".
