Craignant une escalade ou des violences, la police d'Ottawa avait cherché à disperser les manifestants en leur infligeant des amendes et en les menaçant d'arrestation, mais vendredi, des centaines d'officiers sont intervenus malgré les températures glaciales et la neige fraîchement tombée, dégageant lentement une partie de la ville.
Il y a eu des moments de tension au cours de la journée alors que certains manifestants ont été traînés hors de leur véhicule, et d'autres qui ont résisté à l'avancée de la police ont été jetés au sol et ont eu les mains attachées derrière le dos.
Les manifestants ont fait preuve d'un "comportement agressif", forçant la police montée à intervenir "pour créer un espace critique" en fin d'après-midi, selon un communiqué de la police. Pendant ce temps, une personne a jeté un vélo sur un cheval et a été arrêtée pour avoir fait du mal à un animal de service de la police, selon la police.
Les autorités ont déclaré qu'il faudra peut-être plusieurs jours pour évacuer complètement les manifestants et les camions à semi-remorque qui occupent les rues d'Ottawa depuis le 28 janvier.
"Nous mènerons cette opération 24 heures sur 24 jusqu'à ce que les résidents et la communauté retrouvent leur ville entière", a déclaré aux journalistes Steve Bell, chef de police intérimaire d'Ottawa.
Au moins un véhicule blindé de style militaire a été vu au centre-ville, et il y avait au moins huit officiers casqués à cheval. Certains policiers portaient des fusils, et d'autres ce qui ressemblait à des lanceurs de gaz lacrymogène.
Aucun gaz lacrymogène n'a été utilisé vendredi. Mais selon la chaîne de télévision canadienne CTV, certains manifestants ont déclaré avoir été aspergés de gaz poivré et d'autres piétinés par la police montée au cours de la journée. Reuters n'a pas été en mesure de vérifier ces rapports de manière indépendante.
L'occupation a commencé sous la forme d'un convoi de camionneurs exigeant la fin de l'obligation d'administrer le vaccin COVID-19 à tous les camionneurs transfrontaliers qui rentrent au Canada en provenance des États-Unis. Mais le blocus s'est progressivement transformé en une protestation plus large contre le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau.
La police d'Ottawa a commencé sa répression en installant 100 barrages routiers autour de la zone de protestation pour couper tout autre flux de nourriture, de carburant ou de manifestants dans la région.
En fin de journée vendredi, la police a déclaré avoir arrêté plus de 100 personnes et remorqué 21 véhicules. CTV a rapporté que de nombreux camionneurs ont été vus quittant la zone de leur propre chef vendredi, mais des dizaines de camions étaient encore présents en fin de journée.
Outre les manifestants placés en détention, la police a déclaré avoir arrêté les trois organisateurs les plus importants, deux jeudi et un vendredi.
Commentant l'arrestation de ses dirigeants, Freedom Convoy 2022, un groupe de coordination représentant les manifestants, a déclaré : "Nous continuerons à tenir la ligne. Nous refusons de nous incliner devant les abus de pouvoir. Le monde nous regarde, le Canada".
MONTREZ VOTRE SOUTIEN
Après une nuit de neige abondante, les manifestants munis de pelles ont érigé vendredi un banc de neige à hauteur de poitrine sur la Bourse, devant le Parlement, et se sont positionnés derrière en brandissant des drapeaux canadiens et des affiches du "Convoi de la liberté".
La police a conduit les manifestants vers le bâtiment du Parlement, dégageant le territoire en cours de route, mais n'avait pas encore rouvert la zone située devant la Chambre des communes et sous le bureau du premier ministre en fin de journée.
On s'attendait à ce que la police poursuive son action toute la nuit, a déclaré une source gouvernementale.
"S'ils veulent m'arrêter, je mettrai mes mains en l'air et ils pourront me ligoter comme tout le monde ici. Nous allons rester pacifiques", a déclaré Mark, un manifestant de Nouvelle-Écosse qui n'a pas voulu donner son nom de famille.
La manifestation a été non-violente pendant des semaines, mais vendredi, des manifestants criant se sont livrés à des bousculades avec la police, et de brèves échauffourées ont éclaté. Une vidéo partagée par les médias canadiens montre une jeune fille au centre d'un groupe serré de manifestants affrontant des dizaines d'officiers.
"Les manifestants ont placé des enfants entre les opérations de police et le site de la manifestation illégale", a déclaré la police d'Ottawa sur Twitter. "Les enfants seront amenés dans un lieu sûr".
Une adolescente qui a participé à la manifestation avec son père et ses frères et sœurs jumeaux de 12 ans a déclaré qu'elle était venue pour "montrer son soutien" aux camionneurs.
"Merci à vous tous de vous battre pour ma liberté et celle de mon frère et de ma sœur", a déclaré Emily McAuley, qui vient d'une ville située à 30 heures de route d'Ottawa.
RESTER À L'ÉCART
Lundi, M. Trudeau a invoqué les pouvoirs d'urgence pour donner à son gouvernement une plus grande autorité pour mettre fin aux protestations. Les législateurs devaient débattre de ces pouvoirs temporaires vendredi, mais la Chambre des communes a suspendu sa session, invoquant l'activité policière.
"Si vous n'êtes pas dans l'enceinte de la Chambre des communes, ne vous approchez pas du centre-ville jusqu'à nouvel ordre", indiquait un avis de la Chambre des communes.
M. Trudeau a demandé les pouvoirs spéciaux après que des manifestants aient fermé des postes frontaliers américains, notamment le pont Ambassador de l'Ontario vers Détroit, un point d'étranglement pour les constructeurs automobiles de la région. La fermeture du pont, qui a été libérée dimanche, avait nui aux économies des deux pays et posé une crise majeure pour Trudeau.
Alors que la police a accéléré le travail pour dégager le dernier bastion des manifestants, au moins une douzaine de dépanneuses ont travaillé pour enlever les camions et autres véhicules de protestation encore garés dans le centre-ville.
Chrystia Freeland, vice-première ministre du Canada, a déclaré aux journalistes que les manifestants ne pouvaient pas être autorisés à saper l'autorité du gouvernement.
"Ces blocages et occupations illégales prendront fin, et ce pour de bon", a déclaré Mme Freeland.
