MOSCOU, 25 mars (Reuters) - Les forces de sécurité russes ont abattu cinq activistes, dont le cerveau présumé d'un attentat à la voiture piégée commis en décembre, lors d'une fusillade survenue mardi au Daguestan, dans le Nord-Caucase, ont rapporté les autorités.

Un policier a été tué et un autre a été blessé dans la fusillade, qui a éclaté alors que les agents encerclaient une habitation près de la ville de Khassaviourt, à la frontière avec la Tchétchénie.

Le Daguestan, région à prédominance musulmane au bord de la Caspienne, connaît depuis des années une insurrection séparatiste dont les racines plongent dans les deux guerres qu'a connues la Tchétchénie dans les années 1990.

Selon la commission antiterroriste russe, l'un des hommes abattus est un chef séparatiste qui a pris part à l'organisation d'un attentat responsable de la mort de trois personnes fin décembre à Piatigorsk, dans le sud de la Russie.

(Steve Gutterman; Eric Faye pour le service français)