Les enquêteurs de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avaient déjà trouvé des niveaux "inacceptables" de diéthylène glycol et d'éthylène glycol, qui peuvent être toxiques, dans quatre produits fabriqués par la société Maiden Pharmaceuticals Ltd, basée à New Delhi.

Le rapport de police ne cite pas directement Maiden, mais énumère les quatre mêmes produits que ceux mentionnés par l'OMS : Promethazine Oral Solution, Kofexmalin Baby Cough Syrup, Makoff Baby Cough Syrup et Magrip N Cold Syrup.

La société Atlantic Pharmaceuticals Company Ltd, basée à Atlanta et autorisée à exporter des médicaments en Gambie, a commandé un total combiné de 50 000 bouteilles de ces sirops, selon le rapport de police.

"Il est établi que sur les 50 000 bouteilles de sirops pour bébés contaminés susmentionnées, 41 462 bouteilles ont été mises en quarantaine/saisies... et 8 538 bouteilles n'ont pas été retrouvées", indique le communiqué, ajoutant que des enquêtes sont en cours.

Atlantic Pharmaceuticals n'a pas pu être jointe pour un commentaire.

Maiden a déclaré à Reuters la semaine dernière qu'elle essayait d'obtenir des détails.

Les autorités gambiennes ont lancé une enquête en septembre après que des médecins eurent constaté, en juillet, qu'un certain nombre d'enfants présentaient des symptômes d'insuffisance rénale après avoir pris un sirop de paracétamol vendu localement et utilisé pour traiter la fièvre.

Les lésions rénales ont causé la mort de 69 enfants, selon le gouvernement, qui a suspendu la vente de toutes les marques de sirop contre la toux à base de paracétamol et l'a rappelé des pharmacies et des ménages.

Les sirops contaminés de Maiden Pharma n'ont jusqu'à présent été distribués qu'en Gambie, mais il est possible qu'ils soient arrivés ailleurs par le biais de marchés informels.

"Nous sommes tous victimes des mauvaises pratiques des fabricants. En tant que pays, nous ne disposons pas de toutes les ressources et du personnel nécessaires. Nous n'avons pas de laboratoire d'analyse des médicaments", a déclaré la semaine dernière le ministre de la santé, Ahmad Lamin Samateh.

Les partenaires internationaux aideront le pays à renforcer les systèmes de contrôle des médicaments et les réglementations en matière d'importation, a-t-il ajouté, précisant que le gouvernement prenait des mesures contre les fabricants en Inde.