Ces derniers mois, les gouvernements régionaux et les défenseurs des droits de l'homme ont fait pression sur le Cambodge pour qu'il mette un frein aux rackets criminels transnationaux qui font entrer dans le pays des personnes venant de toute l'Asie et d'ailleurs pour travailler dans des centres d'appel de jeux illégaux et d'escroqueries liées.

Pendant des mois, les autorités cambodgiennes ont nié les rapports d'abus et de trafic, mais de hauts responsables, dont le Premier ministre Hun Sen, ont adopté une position plus dure ces dernières semaines dans un contexte d'attention médiatique accrue, ordonnant une répression contre les opérateurs d'escroquerie de l'ombre.

Chhay Kim Khoeun, porte-parole de la police nationale, a déclaré mardi que des raids étaient en cours et que la police informerait le public des résultats lorsqu'ils seraient complets.

Les autorités de la ville côtière de Sihanoukville ont déclaré lundi avoir trouvé des preuves de jeux d'argent illégaux, de séquestration et de torture, de prostitution, de possession illégale d'armes, de blanchiment d'argent et de trafic d'êtres humains après une opération de cinq jours visant une entreprise.

Plus de 8000 téléphones, 804 ordinateurs, 36 passeports et huit tasers ont été confisqués, ont-ils indiqué dans un communiqué.

Des raids similaires ont été signalés ailleurs tout au long du week-end et jusqu'à lundi.

Les victimes du racket cybercriminel, dont de nombreux travailleurs qualifiés possédant des compétences technologiques, ont déclaré qu'elles étaient attirées au Cambodge par des publicités sur les médias sociaux promettant des emplois bien rémunérés dans des casinos et des hôtels, mais qu'elles étaient ensuite forcées par les racketteurs à vivre dans des complexes et à escroquer des étrangers dans le monde entier par le biais d'arnaques à la romance sur Internet et aux cryptomonnaies.

Les personnes qui ont fui ces complexes au cours des derniers mois ont rapporté avoir été détenues contre leur gré dans des conditions brutales.

L'envoyé des Nations Unies pour les droits de l'homme au Cambodge, Vitit Muntarbhorn, a déclaré le mois dernier que les victimes vivaient un "enfer", entraînant parfois la mort.

Il a déclaré que les victimes étaient détenues dans des complexes ressemblant à des labyrinthes entourés de hauts murs et de fils barbelés, sans aucun contact avec le monde extérieur et parfois soumises à la torture pour ne pas avoir atteint les objectifs des racketteurs.

"On a rapporté des situations tragiques où les victimes se sont enfuies en sautant de leurs bâtiments murés pour tenter de s'échapper", a-t-il déclaré dans un article publié ce mois-ci dans le Bangkok Post.

Les autorités cambodgiennes et thaïlandaises ont précédemment déclaré que le racket plus large était dirigé par des Chinois, mais n'ont pas fourni de détails.

Jeremy Douglas, représentant régional de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, a déclaré à Reuters que les raids étaient un bon début mais qu'il fallait s'attaquer aux causes sous-jacentes.

"Il est bien d'agir sur les lieux comme nous l'avons vu ces derniers jours, mais si les autorités réagissent au cas par cas, les groupes impliqués vont simplement sauter vers de nouveaux lieux et la situation ne changera pas vraiment - ces centres peuvent être déplacés rapidement", a-t-il déclaré.