Aujourd'hui, ces ouvriers du bâtiment ont un besoin urgent de revenir : une pénurie de main-d'œuvre sans précédent met en péril des projets de construction et de rénovation d'une valeur de plusieurs milliards d'euros financés par l'Union européenne pour aider l'économie espagnole à se remettre de la crise COVID-19.
Comme partout ailleurs sur le continent, l'Espagne manque d'au moins un demi-million d'ouvriers du bâtiment, selon les syndicats et les entreprises. Les entreprises forment du personnel 24 heures sur 24, le paient mieux et font appel à des migrants d'Afrique et d'Amérique latine.
"Si vous avez un certificat, les entreprises vous embaucheront", s'enthousiasme Moustapha Diedhiou lors d'une pause dans un cours du soir sur les échafaudages à Madrid.
Ce Sénégalais de 32 ans est arrivé sur un bateau branlant en 2019, a ramassé des fruits pour gagner sa vie pendant la pandémie et travaille aujourd'hui comme maçon grâce à une autre formation.
Même si le métier d'échafaudeur est plus risqué, il peut gagner plus.
Malgré cet enthousiasme, au moins sept entreprises de construction sur dix ont dû refuser des contrats en 2021 en raison d'un manque de personnel, selon les données préliminaires d'une enquête de la principale association espagnole du bâtiment dont Reuters a pris connaissance.
Et ce avant que les premiers 5 milliards d'euros (5,65 milliards de dollars) de fonds de réhabilitation de logements ne soient mis en adjudication ce printemps.
Après l'Italie, l'Espagne est le pays qui reçoit le plus d'aide de l'UE : environ 140 milliards d'euros (166 milliards de dollars), dont la moitié sous forme de subventions et l'autre sous forme de prêts.
Le gouvernement espère que ces fonds permettront d'atteindre une croissance économique de 7 % cette année, mais la bureaucratie, les pénuries de matériaux et le manque de main-d'œuvre freinent les investissements.
STIGMA
L'Espagne comptait près de 3 millions de travailleurs de l'immobilier avant l'implosion de 2008, après quoi nombre d'entre eux se sont réfugiés dans le secteur tout aussi massif du tourisme. Aujourd'hui, ils semblent réticents à revenir.
C'est pourquoi les employeurs, les syndicats et le gouvernement se sont regroupés pour organiser des cours de formation gratuits à l'intention des futurs constructeurs. Ils ont attiré 90 000 personnes en 2021, et l'objectif est désormais de 200 000.
Lors d'un cours organisé à Madrid au début du mois, la plupart des participants étaient des migrants originaires de pays non membres de l'UE, optimistes quant à l'avenir de l'Espagne.
Francisco Dieguez, directeur d'un institut de formation en Catalogne, a déclaré que le salaire annuel type d'un ouvrier du bâtiment, qui s'élève à 24 000 euros, dépassait celui de certains architectes.
La plupart des autres travailleurs manuels gagnent environ 18 500 euros.
Jose Adel Sosua, qui enseigne à l'immigré sénégalais Diedhiou, est consterné par la difficulté d'attirer des étudiants, qu'il attribue aux mauvais souvenirs du krach immobilier.
"Beaucoup d'Espagnols ne veulent pas suivre ces cours, en partie parce qu'ils ont un peu peur de retourner travailler dans ce secteur", explique M. Sousa, dont les 15 étudiants ne comptent qu'un seul Espagnol.
L'Espagne est, après la Grèce, le deuxième pays européen en termes de chômage, avec près d'un jeune sur trois sans emploi. Une enquête menée l'année dernière auprès des 15-29 ans ayant un emploi a révélé que 11 % d'entre eux travaillaient sur des chantiers de construction.
"Ici, en Espagne, on dit que si vous n'étudiez pas, vous devez être maçon, comme s'il s'agissait d'une punition", a déclaré Sergio Estela, dirigeant de l'Union générale des travailleurs espagnols (UGT-FICA).
Les grutiers, les charpentiers, les soudeurs et les chefs de chantier sont les plus rares, selon une douzaine de sources provenant de syndicats et d'entreprises, parce qu'ils nécessitent une formation officiellement accréditée.
Ismael Lazaro, un Espagnol de 24 ans, a suivi un cours de soudure après avoir perdu son emploi de chauffeur-livreur chez Amazon. Il est le seul de ses amis à essayer de se lancer dans la construction. "Ma mère m'a dit qu'il y avait une forte demande de soudeurs", explique-t-il.
LA SITUATION DIFFICILE DE L'EUROPE
Cette situation difficile se retrouve dans toute l'Europe.
Bien que moins touchés par la pandémie, l'Allemagne, la France, l'Irlande et le Royaume-Uni manquent également de centaines de milliers de travailleurs de la construction, selon les associations d'employeurs.
Combinée aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement, cette situation a exercé une pression sur les salaires et les prix dans le secteur, contribuant à une inflation record dans la zone euro.
"Il s'agit d'un équilibre complexe entre la recherche de travailleurs qualifiés, la nécessité de payer davantage et la lutte des investisseurs contre les prix", a déclaré Miguel Fernandez, 42 ans, directeur général en Espagne de l'entreprise de construction et de design Tetris.
L'association allemande de lobbying industriel ZDB a déclaré qu'il y avait plus d'employés qui partaient à la retraite que d'apprentis qui rejoignaient la main-d'œuvre du secteur de la construction, avec environ 150 000 travailleurs qui devraient partir au cours de la prochaine décennie.
"Les emplois restent longtemps vacants. Même les postes d'apprentis restent vacants, bien que nous formions de plus en plus de personnes chaque année", a déclaré Ilona Klein, porte-parole de la ZDB.
L'Allemagne compte également sur les migrants. Les chantiers sont dominés par les Européens du centre et du sud, qui représenteront 22 % de la main-d'œuvre en 2021, contre 8 % en 2008.
Comme l'Espagne, l'Irlande a subi une hémorragie de travailleurs à la fin de son propre boom immobilier du "Tigre celtique" en 2007.
Aujourd'hui, l'Irish Fiscal Advisory Council (IFAC) estime que le nombre de constructeurs doit augmenter d'environ un tiers, pour atteindre 180 000, afin de répondre à la demande dans un contexte d'investissements étrangers record. Les géants de la technologie Facebook et LinkedIn construisent d'immenses campus à Dublin.
De retour à Madrid, des dizaines de sans-papiers se rassemblent tôt chaque jour sur la Plaza Eliptica, dans l'espoir d'être embauchés par des employeurs à la recherche de peintres ou de maçons temporaires.
Quelque 400 000 travailleurs étrangers ont quitté l'Espagne après la crise financière de 2008, nombre d'entre eux utilisant leur statut de résident de l'UE pour trouver du travail ailleurs dans la région. Alors qu'ils ne représentaient que 13 % des travailleurs du secteur de la construction en 2012, ils ne sont plus qu'un sur cinq aujourd'hui.
"La place est le salut pour les migrants qui ont besoin de travail", explique Alberto, un soudeur de 54 ans qui est arrivé de Colombie il y a six mois.
Le président de la Chambre nationale de la construction (CNC), Pedro Fernández Alén, souhaite que l'État soutienne davantage la formation, notamment en intégrant davantage de femmes dans ce secteur dominé par les hommes.
Les chômeurs espagnols devraient être prioritaires, mais "si nous ne trouvons pas de travailleurs, nous devrons aller à l'étranger pour les faire venir", a-t-il déclaré.
"Sinon, de nombreux projets que nous voulons lancer resteront sans personnel et nous cesserons de recevoir des fonds européens.
(1 dollar = 0,8847 euro)
