Les avocats devaient commencer à interroger les jurés potentiels dans le procès pour homicide involontaire de Jennifer Crumbley, dont le fils Ethan, alors âgé de 15 ans, a tué quatre camarades du lycée d'Oxford en 2021 avec une arme que ses parents lui avaient offerte comme cadeau de Noël.

Ethan Crumbley a plaidé coupable en 2022 de deux douzaines de chefs d'accusation, dont quatre de meurtre au premier degré, et a été condamné le mois dernier à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Jennifer Crumbley et son mari James Crumbley ont été jugés séparément après avoir été inculpés de quatre homicides involontaires fin 2021. Ils sont restés en prison depuis. Le procès de James Crumbley s'ouvrira le 5 mars.

Lorsque les accusations ont été annoncées, les procureurs ont déclaré que le fait que les Crumbley n'aient pas sécurisé l'arme dans leur maison et n'aient pas réagi aux avertissements selon lesquels leur fils, Ethan, était violent et perturbé, justifiait les accusations dont ils font l'objet.

Les avocats de la défense ont déclaré dans des documents judiciaires que les Crumbley n'avaient aucun moyen de savoir que leur fils allait commettre la fusillade.

Des experts juridiques ont déclaré que le procès des parents, qui semble être le premier du genre, ouvre de nouvelles perspectives juridiques.

Josh Horwitz, codirecteur du Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions, a déclaré que les parents des tireurs ne sont souvent pas tenus de rendre des comptes parce qu'ils ont le sentiment d'avoir assez souffert ou parce que l'application de mesures telles que les lois sur l'entreposage en toute sécurité n'est pas très rigoureuse.

Selon M. Horwitz, il est important de responsabiliser davantage les parents lorsque cela s'avère nécessaire, étant donné que des études menées par le ministère américain de la sécurité intérieure ont montré qu'environ 75 % des auteurs de fusillades dans les écoles ont obtenu leurs armes à la maison.

"Il est rare que les tireurs des lycées aillent acheter des armes dans un magasin d'armes", a déclaré M. Horwitz. "La leçon à tirer de cette affaire est que chaque parent propriétaire d'une arme à feu a un rôle à jouer, à savoir le stockage sûr et sécurisé des armes à feu.

UNE TRAGÉDIE ÉVITABLE

Quatre jours avant la fusillade du 30 novembre 2021, Ethan Crumbley a accompagné son père dans un magasin d'armes, où James Crumbley a acheté une arme de poing de 9 mm, selon les procureurs.

La loi du Michigan interdit aux moins de 18 ans d'acheter ou de posséder des armes à feu, sauf dans des circonstances limitées telles que la chasse avec un permis et un adulte superviseur.

Ethan a posté des photos de l'arme sur les réseaux sociaux, en écrivant "J'ai reçu ma nouvelle beauté aujourd'hui" et en ajoutant un émoji cœur. Le lendemain, sa mère a indiqué qu'ils se trouvaient tous les deux dans un stand de tir pour "tester son nouveau cadeau de Noël", a déclaré Karen McDonald, procureur du comté d'Oakland, lorsqu'elle a annoncé l'inculpation des parents.

La veille de la fusillade à l'école près de Detroit, un enseignant a trouvé Ethan Crumbley en train d'utiliser son smartphone pour chercher des munitions et a alerté les responsables de l'école. Ces derniers ont laissé des messages à sa mère qui sont restés sans réponse. Plus tard, sa mère lui a envoyé le message suivant : "LOL, je ne t'en veux pas. Vous devez apprendre à ne pas vous faire prendre".

Le matin de la fusillade, un enseignant a découvert des dessins d'Ethan Crumbley représentant une arme de poing, une balle et une figure en sang à côté des mots "Du sang partout", "Ma vie est inutile" et "Les pensées ne s'arrêtent pas - aidez-moi".

Ethan a dit aux conseillers scolaires que les dessins étaient destinés à un jeu vidéo qu'il était en train de concevoir, ont déclaré les responsables de l'école.

Les Crumbley ont été appelés à l'école le matin de la fusillade, et on leur a dit qu'Ethan avait besoin d'une aide psychologique urgente et qu'ils devaient le ramener à la maison, ont déclaré les procureurs. Les parents ont résisté à l'idée de ramener leur fils à la maison et n'ont pas fouillé son sac à dos ni ne l'ont interrogé sur l'arme.

Ethan Crumbley est retourné en classe et est sorti plus tard des toilettes avec l'arme et a commencé à tirer, selon les procureurs.

"Cette tragédie aurait pu être évitée si les parents du tireur n'avaient pas joué un rôle central dans l'acquisition de l'arme pour le tireur, ou si ses parents avaient pris des mesures élémentaires pour stocker l'arme en toute sécurité", a déclaré Nick Suplina, premier vice-président de la législation et de la politique de l'organisation à but non lucratif Everytown for Gun Safety, qui lutte contre la violence des armes à feu. "Ils devraient être tenus pour responsables.