TRIPOLI, 9 mars (Reuters) - La marine libyenne et des milices pro-gouvernementales ont envoyé dimanche des navires vers Es Sider, port aux mains des rebelles de l'Est libyen, pour empêcher l'appareillage d'un pétrolier battant pavillon nord-coréen chargé de pétrole brut, a-t-on appris de source autorisée.

Le pétrolier "Gloire du matin" a accosté samedi à Es Sider, l'un des trois ports détenus par les rebelles qui réclament une plus grande autonomie et une plus grande part des revenus du pétrole. Les opérations de chargement du brut ont apparemment débuté dans la soirée.

A Tripoli, des employés de la compagnie d'Etat qui contrôle en théorie le terminal d'Es Sider ont entamé une grève pour demander au gouvernement d'agir car, selon eux, leurs collègues sont contraints sous la menace de participer aux opérations de chargement.

Aucun coup de feu ne semble avoir été échangé mais, selon le ministre de la Culture Habib al Amin, l'armée et des milices alliées ont dépêché sur place plusieurs navires, pour empêcher le pétrolier de quitter le port.

"Plusieurs navires ont été envoyés. Désormais, nous contrôlons totalement les mouvements du tanker", a dit le ministre, qui fait office de porte-parole informel du gouvernement. "Le pétrolier va rester où il est."

Le Premier ministre, Ali Zeidan, avait prévenu samedi que l'armée n'hésiterait pas à faire feu sur le pétrolier de 37.000 tonnes si celui-ci tentait de quitter le port les cuves pleines.

En janvier, la marine libyenne avait tiré sur un pétrolier battant pavillon maltais qui tentait d'approcher d'Es Sider, le forçant à se retirer. (Ulf Laessing et Feras Bosalum; Simon Carraud pour le service français, édité par Guy Kerivel)