La Cour a statué vendredi par 6 voix contre 3 que la décision unilatérale de M. Biden d'offrir une remise unique de 10 000 à 20 000 dollars de la dette étudiante aux couples gagnant jusqu'à 250 000 dollars avait contourné le droit constitutionnel du Congrès de légiférer en matière de dépenses. Le programme d'allégement de la dette avait été bloqué par les recours juridiques qui ont abouti à la décision de la Cour suprême.
Le ministère de l'éducation avait estimé que l'allègement de la dette coûterait aux contribuables environ 30 milliards de dollars par an au cours de la prochaine décennie en raison des remboursements de prêts non effectués, soit environ 2,5 milliards de dollars par mois, ou environ 305 milliards de dollars au total. Le ministère a estimé la valeur actuelle nette de l'annulation des prêts à 379 milliards de dollars sur une décennie.
L'année dernière, le Trésor américain a prélevé 430 milliards de dollars sur les résultats budgétaires de l'exercice 2022 pour couvrir ces coûts ainsi qu'une extension du moratoire général COVID-19 sur les paiements jusqu'à la fin de l'année 2022. Cette mesure a eu pour effet de limiter la réduction spectaculaire du déficit de l'exercice 2022 à 1 375 milliards de dollars, contre 2 775 milliards de dollars l'année précédente.
Sans cette reconnaissance anticipée, le déficit serait passé sous la barre des 1 000 milliards de dollars avec la fin des programmes d'allègement de la COVID et l'augmentation des recettes.
Marc Goldwein, directeur politique principal du Committee for a Responsible Federal Budget (CRFB), un groupe de surveillance fiscale, a estimé qu'environ 320 milliards de dollars des coûts de préemption seraient annulés au cours de l'exercice 2023 après la décision de la Cour suprême.
Le Congressional Budget Office prévoit un déficit accru de 1 539 milliards de dollars cette année en raison de la baisse des recettes et de l'augmentation des dépenses et des coûts des soins de santé. Une inversion de plus de 300 milliards de dollars donnerait l'impression que le déficit budgétaire de cette année a légèrement diminué par rapport à 2022. "Il s'agit d'une réduction du déficit par rapport à une augmentation du déficit qui n'est jamais entrée en vigueur", a déclaré M. Goldwein. M. Biden "a annoncé la politique et ils l'ont bizarrement enregistrée comme ayant augmenté le déficit avant qu'ils n'aient mis en œuvre la politique de manière significative".
La réduction du déficit par rapport à l'estimation initiale de 380 milliards de dollars est due à l'extension récente de l'aide au remboursement en fonction du revenu, qui réduira de moitié les remboursements des prêts de premier cycle pour de nombreux emprunteurs et les ramènera à zéro pour les familles de quatre personnes dont le revenu est inférieur à 62 400 dollars.
De nombreux emprunteurs qui auraient vu leurs prêts annulés dans le cadre du plan de M. Biden bénéficieront désormais du système plus généreux de remboursement en fonction des revenus, a déclaré M. Goldwein.
L'impact de l'arrêt de la Cour suprême sur les flux de trésorerie sera minime, puisqu'il permettra peut-être de récupérer environ 2 milliards de dollars de recettes par mois qui auraient été perdues si le plan d'annulation avait été maintenu.
Shai Akabas, directeur de la politique économique au Bipartisan Policy Center, a déclaré qu'une autre raison pour laquelle la réduction du déficit résultant de l'arrêt serait inférieure à la reconnaissance initiale des coûts est que le moratoire général sur le remboursement des prêts étudiants a été prolongé jusqu'en 2023 par l'administration Biden.
La loi sur le plafond de la dette adoptée au début du mois a interdit toute nouvelle prolongation, et le ministère de l'éducation a déclaré que les remboursements reprendraient en octobre. Selon les économistes, cette mesure privera des millions de consommateurs de centaines de dollars par mois et créera de nouveaux vents contraires pour l'économie américaine. (Reportage de David Lawder ; Rédaction d'Andrea Ricci)
