La croissance du commerce n'est pas de nature à dissiper les inquiétudes concernant les perspectives de l'économie japonaise, qui n'a pas encore retrouvé ses niveaux pré-pandémiques après avoir subi un énorme choc dû à l'effondrement du commerce mondial au premier trimestre de 2020.

Les exportations ont augmenté de 26,2% en août par rapport au même mois de l'année précédente, a déclaré jeudi le ministère des Finances, marquant le sixième mois consécutif de croissance à deux chiffres, la forte demande d'équipements de fabrication de puces compensant le ralentissement des expéditions de voitures à destination des États-Unis et de l'Union européenne.

Toutefois, la croissance a été plus lente que les 34,0 % attendus par les économistes dans un sondage Reuters et que la progression de 37,0 % du mois précédent.

"Les exportations ont été le moteur de l'économie. Le scénario de reprise de l'économie japonaise pourrait devenir incertain si elles ne progressent pas", a déclaré Takumi Tsunoda, économiste principal à la Shinkin Central Bank.

Les responsables politiques sont sous pression pour maintenir intacte la fragile reprise, qui a été remise en question par la résurgence de la pandémie dans d'autres parties de l'Asie, ce qui a conduit des centres manufacturiers tels que le Vietnam et la Malaisie à prendre des mesures de confinement.

"La question des semi-conducteurs a eu un impact assez important, qui a beaucoup pesé sur les exportations de voitures", a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef à l'Institut de recherche Norinchukin.

"Je pense que cela risque d'avoir un impact sur les exportations au moins jusqu'à la fin de l'année, car les goulots d'étranglement dans l'approvisionnement en pièces en Asie du Sud-Est se poursuivent."

La semaine dernière, Toyota Motor Corp a réduit de 300 000 véhicules son objectif de production annuelle sur le site https://www.reuters.com/business/autos-transportation/toyota-cuts-annual-auto-production-target-shortage-chips-parts-2021-09-10, l'augmentation des infections au COVID-19 ayant ralenti la production dans les usines de pièces détachées au Vietnam et en Malaisie.

Bien que les taux de vaccination s'améliorent et que les infections quotidiennes au COVID-19 semblent avoir atteint un pic, les analystes s'attendent à ce que le Japon connaisse une croissance annualisée de 1,2 % https://www.reuters.com/world/asia-pacific/japans-q3-growth-forecast-more-than-halved-covid-19-impact-2021-09-14 au cours du trimestre actuel, ce qui est beaucoup plus lent que ce qui avait été prévu le mois dernier, selon un sondage Reuters de mardi.

Par destination, les expéditions vers la Chine, premier partenaire commercial du Japon, ont augmenté de 12,6 % en glissement annuel en août, grâce aux produits chimiques et aux pièces de semi-conducteurs, selon les données.

Les exportations vers les États-Unis, première économie mondiale, ont grimpé de 22,8 %, la forte demande de machines de production d'énergie ayant compensé la baisse des livraisons de voitures.

Les expéditions vers l'Asie dans son ensemble ont augmenté de 26,1%, leur rythme le plus lent en cinq mois, tandis que celles vers l'Union européenne ont progressé de 29,9% en août.

Les importations ont bondi de 44,7 % en août par rapport au même mois de l'année précédente, alors que l'estimation médiane prévoyait une hausse de 40,0 %, en raison d'une plus forte demande de carburant et de produits médicaux.

Cela a entraîné un déficit commercial de 635,4 milliards de yens (5,81 milliards de dollars), le plus grand déficit depuis décembre 2012 et plus important que l'estimation médiane pour un déficit de 47,7 milliards de yens.

Les données commerciales font suite au sondage Reuters Tankan de mercredi, qui a révélé que la confiance des fabricants japonais est tombée à son plus bas niveau en cinq mois en septembre, la dernière vague de COVID-19 ayant forcé des arrêts d'usine dans toute l'Asie.

(1 $ = 109,4200 yens)