La concurrence est déjà intense dans le secteur indien de la vente au détail de produits alimentaires, qui pèse 600 milliards de dollars et est peuplé de sociétés comme Amazon, Flipkart de Walmart et Reliance du milliardaire indien Mukesh Ambani.
Aujourd'hui, Blinkit, soutenu par SoftBank, et son rival Zepto s'empressent d'embaucher du personnel et d'ouvrir des magasins pour tenter de s'emparer d'une part du marché en proposant la commodité d'une livraison en 10 minutes, bien moins que les heures ou les jours que prennent les concurrents.
Leur mission : emballer les produits d'épicerie en quelques minutes dans ce que l'on appelle des "dark stores", ou de petits entrepôts situés dans des immeubles de quartiers densément peuplés, et envoyer des cyclistes aux endroits voisins avec environ sept minutes d'avance.
"C'est une menace pour les grands acteurs", a déclaré à Reuters Ashwin Mehta, analyste principal du secteur informatique chez Ambit Capital en Inde. "Si les gens s'habituent à 10 minutes, les entreprises proposant des livraisons 24 heures sur 24 seront obligées de réduire leurs délais."
Au fur et à mesure que l'activité se développe, le cabinet d'études RedSeer affirme que le secteur indien du commerce rapide, d'une valeur de 300 millions de dollars l'année dernière, sera multiplié par 10 à 15 pour atteindre 5 milliards de dollars d'ici 2025.
Blinkit et Zepto, lancés par deux jeunes de 19 ans ayant abandonné leurs études à Stanford, ont attiré l'attention des consommateurs, en satisfaisant les envies de nourriture et d'achats impulsifs, ainsi que les besoins urgents en fournitures quotidiennes.
"C'est très pratique, cela a changé notre mode de vie", a déclaré Sharmistha Lahiri, qui se tourne désormais vers Blinkit pour combler le vide lorsque des ingrédients viennent soudainement à manquer dans sa cuisine, qu'il s'agisse de tomates pour une soupe ou de glaçage au chocolat pour un gâteau.
Cette femme de 75 ans, qui vit dans la ville de Gurugram près de la capitale, New Delhi, était une utilisatrice assidue d'Amazon et de l'épicerie en ligne BigBasket du conglomérat indien Tata, mais elle apprécie la réponse rapide de Blinkit dans de telles situations.
La commodité imbattable des livraisons rapides est évidente en Europe et aux États-Unis, où des entreprises telles que le turc Getir et l'allemand Gorillas se développent rapidement, mais les routes indiennes sujettes aux accidents font du commerce rapide une affaire dangereuse.
"Dix minutes, c'est très pointu", a déclaré un ancien secrétaire à la voirie, Vijay Chhibber. "S'il y avait un régulateur (de la sécurité routière), il aurait dit que cela ne peut pas être l'argument de vente unique d'une entreprise."
Blinkit et Zepto n'ont pas répondu aux questions de Reuters.
ROUTES RISQUÉES, MALHEURS DES CONDUCTEURS
Même dans les villes, la plupart des routes sont criblées de nids de poule, tandis que le bétail ou d'autres animaux égarés dans la circulation représentent un défi fréquent pour les automobilistes, qui violent souvent les règles de base.
L'année dernière, la Banque mondiale a déclaré que l'Inde comptait un décès toutes les quatre minutes sur ses routes. Les accidents tuent environ 150 000 personnes chaque année.
Les 13 chauffeurs de Blinkit et Zepto que Reuters a interrogés dans les villes clés de Mumbai, New Delhi et Gurugram ont tous déclaré qu'ils subissaient une pression pour respecter les délais de livraison, ce qui les conduisait souvent à faire des excès de vitesse, de peur d'être réprimandés par les directeurs de magasins.
"Nous avons cinq à six minutes et je suis tendu et je crains pour ma vie", a déclaré un chauffeur de Blinkit, qui a requis l'anonymat.
En août, le directeur général de Blinkit a déclaré sur Twitter que les coureurs n'étaient pas pénalisés et qu'ils pouvaient livrer "à leur propre rythme", car les magasins sombres sont toujours proches des sites de destination.
Les livreurs n'étaient pas d'accord. Dans leur précipitation, beaucoup d'entre eux ont dit à Reuters, ils marquent les commandes comme ayant été livrées avant même d'arriver à destination.
Et si un client se plaint de cette pratique, ils risquent une pénalité de 300 roupies indiennes (4,03 $). Une capture d'écran de l'application Blinkit fournie par un chauffeur montre le terme MDND, ou "Marked Delivered, Not Delivered" (marqué livré, non livré) utilisé pour désigner de tels articles.
La frustration était également visible dans la conversation sur un groupe WhatsApp de conducteurs de Blinkit à Mumbai examinée par Reuters.
"Interdisez cette (livraison) de 10 minutes", a déclaré un utilisateur, après que des photos ont été postées d'un coureur qui aurait été blessé dans une ruée vers l'échéance.
Ces inquiétudes reflètent le côté sombre de l'économie des petits boulots, en plein essor en Inde, où les travailleurs disent souvent se sentir lésés ou se battre contre des conditions de travail difficiles.
BULLISH
Blinkit qualifie son service d'"indiscernable de la magie" et affirme vouloir devenir une entreprise de 100 milliards de dollars.
Zepto a été évalué à 570 millions de dollars et a pour objectif de devenir une entreprise de 20 milliards de dollars, déjà soutenue par des investisseurs tels que la société américaine Glade Brook Capital.
Le marché de la livraison instantanée représente une opportunité de 50 milliards de dollars, a déclaré ce mois-ci Reliance, le plus grand détaillant hors ligne d'Inde, lorsqu'il a investi dans Dunzo, une autre startup indienne qui propose un service de livraison en 19 minutes.
Mais, contrairement à la plupart des entreprises étrangères qui facturent 2 à 3 dollars par livraison, les livraisons des startups indiennes sont pour la plupart gratuites dans une nation dont la population compte 1,4 milliard de clients potentiels.
"Avec une livraison gratuite, l'entreprise a peu de chances d'être viable", a déclaré T.N. Hari, qui dirige les ressources humaines de l'épicerie en ligne BigBasket, qui livre la plupart des commandes dans les cinq heures.
"Et avec des frais de livraison qui la rendent viable, la taille du marché risque d'être faible."
Pour l'instant, les Indiens sont accros.
Les livraisons du réveillon du Nouvel An comprenaient plus de 43 000 canettes de boissons gazeuses, a déclaré un investisseur de Blinkit sur Twitter, ajoutant : "33 440 préservatifs ont été commandés sur @letsblinkit aujourd'hui. Quelqu'un a commandé 80 préservatifs en une seule fois".
