La réunion de mai de la Conservative Political Action Conference (CPAC) est considérée par certains républicains comme un test de la mesure dans laquelle les conservateurs américains sont prêts à s'aligner sur un mouvement mondial d'hommes forts d'extrême droite, favorables à la Russie, embrassés par l'ancien président américain Donald Trump.

L'orateur principal de l'événement est le Premier ministre hongrois Viktor Orban, un partisan de longue date du président russe Vladimir Poutine. L'Union européenne a accusé Orban, qui a été réélu avec une large marge dimanche, de réduire l'indépendance des médias et de la justice, d'enrichir ses associés avec des fonds publics et de remanier les lois électorales pour asseoir son pouvoir.

La Hongrie s'est associée aux sanctions de l'UE imposées à Moscou en réponse à l'invasion russe de l'Ukraine. Mais Orban s'est abstenu de critiquer directement Poutine, a interdit les livraisons d'armes à l'Ukraine voisine via la Hongrie et s'est opposé aux propositions de sanctions de l'UE sur le gaz naturel russe.

La rencontre avec la Hongrie reflète la pression exercée depuis des années par les organisateurs de la CPAC, l'American Conservative Union (ACU), pour promouvoir la marque de populisme nationaliste qui divise Trump auprès de publics étrangers. L'automne dernier, une réunion similaire sous la marque CPAC s'est tenue au Brésil, mettant en avant le président brésilien Jair Bolsonaro, un leader d'extrême droite et admirateur de Poutine.

Un porte-parole de Trump n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole d'Orban a qualifié les critiques de l'UE à son égard de "fondées sur des considérations politiques et idéologiques" et faisant partie d'une "campagne de provocation et d'une chasse aux sorcières" menée depuis longtemps par les élites libérales.

Le rassemblement en Hongrie met en lumière une division émergente parmi les républicains. Alors que certains sont devenus plus tolérants à l'égard de Poutine et d'autres dirigeants étrangers aux tendances autoritaires, d'autres sont alarmés par cette association.

Al Cardenas, qui a été président de l'ACU de 2011 à 2014, a qualifié de troublante l'adhésion de la CPAC à Orban, en faisant état des obligations du dirigeant hongrois envers Poutine, "l'adversaire le plus dangereux du monde libre".

"Orban n'est pas un ami des nations démocratiques, et tout geste ou toute coopération avec des organisations à but non lucratif américaines envoie un mauvais signal au reste du monde, surtout en pleine guerre Russie-Ukraine", a déclaré M. Cardenas, qui a également été un temps chef du parti républicain de Floride.

D'un côté du clivage républicain se trouvent les conservateurs traditionnels anti-autoritaires, qui valorisent les libertés individuelles, un gouvernement limité et les marchés libres, explique Gregg Keller, qui a été directeur exécutif de l'ACU de 2011 à 2014, aux côtés de Cardenas, et qui dirige aujourd'hui l'Atlas Strategy Group, une société de conseil politique. Keller décrit ce groupe typiquement plus âgé comme "des gens de type Reagan internationaliste".

Leur idéologie se heurte de plus en plus aux plus fervents partisans de Trump, que Keller décrit comme "des gens plus populistes, plus jeunes, isolationnistes", qui considèrent que l'attaque de Poutine en Ukraine "ne nous concerne pas". De nombreux partisans de Trump admirent Orban pour avoir utilisé sa domination politique pour faire avancer un programme culturel conservateur, allant de la répression de l'immigration aux restrictions des droits LGBTQ.

Avec CPAC Hongrie, a déclaré Keller, "vous voyez ces deux points de vue opposés s'affronter."

L'ACU, qui a condamné la guerre de Poutine, a reçu des demandes pour organiser des rassemblements CPAC similaires dans des dizaines d'autres pays où des groupes aux vues similaires ont proposé de co-sponsoriser des événements, a déclaré le directeur exécutif de l'ACU, Daniel Schneider. Il a déclaré que l'organisation a entendu parler de sponsors potentiels en Slovaquie, au Kenya, en Mongolie, au Guatemala et dans d'autres endroits.

Les co-organisateurs étrangers des événements de la CPAC couvrent le coût des réunions à l'étranger, a déclaré Schneider. La conférence de Budapest est co-organisée par un groupe de réflexion hongrois qui reçoit des fonds du gouvernement d'Orban ; la réunion du Brésil était co-organisée par un groupe de réflexion brésilien appartenant à Eduardo Bolsonaro, le fils du président et un législateur brésilien d'extrême droite.

La CPAC Hongrie, prévue du 18 au 20 mai, marque sa première réunion en Europe et son cinquième rassemblement à l'étranger depuis que l'ACU a emmené la conférence à l'étranger pour la première fois au Japon en 2017.

Certains conservateurs américains s'inquiètent de la dépendance de CPAC à l'égard des sponsors étrangers et de l'exposition que ces groupes obtiennent auprès de responsables et de dirigeants conservateurs influents.

En février, un stratège républicain a déposé une plainte anonyme auprès du ministère américain de la Justice, alléguant que l'ACU et ses dirigeants ont violé la loi sur l'enregistrement des agents étrangers (FARA) en omettant de déclarer l'argent qu'ils acceptent d'organisations étrangères tout en promouvant les intérêts de ces groupes auprès du public américain. La plainte écrite, examinée par Reuters, sert essentiellement de demande officielle d'enquête fédérale. Le ministère de la Justice a refusé de confirmer ou de nier qu'il enquêtait.

La plainte accuse les hôtes étrangers d'au moins trois réunions de la CPAC à l'étranger, y compris la CPAC Hongrie, d'avoir fourni plus de 150 000 $ en parrainage pour la réunion américaine de prestige de la CPAC en février à Orlando, en Floride. Le plaignant, un participant de longue date à la CPAC, a exprimé sa déception dans une interview avec Reuters sur "la façon dont l'ACU a monnayé la CPAC à des acteurs étrangers" et leur a donné une plateforme aux Etats-Unis.

M. Schneider de l'ACU a qualifié ces allégations de "ridicules". Le rayonnement international de la CPAC, a-t-il dit, vise à tisser des liens avec d'autres conservateurs autour de sa philosophie de "liberté et de liberté" et n'a rien à voir avec la promotion d'intérêts étrangers.

RÉALIGNEMENT" DE LA DROITE

Lancée en 1974, la conférence annuelle de la CPAC est passée d'un confabre de penseurs et de politiciens conservateurs à un jamboree de célébrités et d'activistes de droite. Avec l'arrivée au pouvoir de Trump, les conférences se sont transformées d'un bastion du conservatisme traditionnel en un véhicule promotionnel pour le président populiste. L'ACU a continué à vanter le trumpisme depuis qu'il a perdu l'élection de 2020 et lancé sa campagne pour annuler les résultats sur la base de fausses allégations de fraude électorale.

"Nous assistons presque à un réalignement politique en temps réel" sur la droite américaine, a déclaré Erick Erickson, un éminent commentateur conservateur, "et une si grande partie est dans l'ombre de Donald Trump."

Alors que les conservateurs de la vieille école sont profondément sceptiques à l'égard du pouvoir gouvernemental, a déclaré Erickson, Trump a inspiré les populistes nationaux "qui veulent un gouvernement central fort qui peut imposer sa volonté au pays." Beaucoup d'entre eux pensent que le conservatisme traditionnel n'a pas réussi à arrêter l'avancée de la culture de gauche, a dit Erickson, et "ils veulent passer à quelque chose de nouveau."

Orban a été le premier dirigeant européen à soutenir la candidature de Trump à la présidentielle de 2016. Il fait partie d'un groupe de dirigeants à la ligne dure, dont Poutine, que Trump a publiquement admiré. Trump a récemment soutenu Orban lors des élections hongroises du 3 avril, que ce dernier a remporté avec 53 % des voix contre une coalition de six partis.

La guerre en Ukraine a initialement été considérée comme ayant nui à la campagne d'Orban en raison de sa relation intime avec Poutine. Orban l'a emporté après avoir fait valoir que les promesses de l'opposition de resserrer les liens avec l'UE pourraient conduire la Hongrie à une guerre avec la Russie.

Les politiques d'Orban semblent entrer en conflit avec les principes de CPAC, détaillés dans une charte fondatrice qui célèbre les "droits inhérents de l'individu en limitant strictement le pouvoir du gouvernement". Le leader hongrois a fait pression pour remplacer les organes de presse indépendants par des médias alignés sur l'État et a installé des loyalistes pour superviser des institutions telles que le système judiciaire et le bureau du procureur général.

Les opposants d'Orban le dépeignent comme un autoritaire qui exploite le pouvoir pour affaiblir la démocratie et récompenser les copains, accusations que Orban dément. L'Union européenne a récemment gelé 7,2 milliards d'euros (7,9 milliards de dollars) de subventions à la Hongrie et a menacé d'arrêter des milliards supplémentaires à moins qu'elle n'instaure des réformes telles que le renforcement de l'indépendance judiciaire.

Le porte-parole d'Orban a qualifié la rétention des fonds de l'UE de "scandaleuse et injustifiable", en particulier alors que la Hongrie est confrontée aux effets d'une guerre juste au-dessus de sa frontière.

De nombreux conservateurs américains en sont venus à envier l'utilisation par Orban du pouvoir gouvernemental pour imposer un programme culturel conservateur, a déclaré Kim Lane Scheppele, professeur de sociologie et d'affaires internationales à l'Université de Princeton, qui étudie la politique hongroise. "La Hongrie est devenue, pour les républicains Trumpistes, ce que la Suède était pour les sociaux-démocrates - c'est la preuve du concept", a déclaré Scheppele.

Orban vante ce qu'il appelle la "démocratie illibérale" et se dépeint comme un défenseur chrétien de l'héritage européen. Il utilise des politiques anti-immigration pour repousser les migrants musulmans et rejette les positions libérales européennes sur les questions sociales, telles que l'adoption par les couples homosexuels.

Rod Dreher, chroniqueur à The American Conservative, considère la Hongrie d'Orban comme un modèle pour le conservatisme post-Trump. Dreher, dont le dernier livre, "Live Not By Lies", a été traduit en hongrois, a pris un selfie avec Orban lors d'une récente visite à Budapest et l'a tweeté avec le message "Hey haters !".

"Orban, contrairement à tant de nos propres politiciens conservateurs, comprend que nous sommes dans une bataille pour défendre notre civilisation - et il se bat comme tel", a déclaré Dreher, ajoutant que CPAC Hongrie montrera aux conservateurs américains "ce que peut être une gouvernance conservatrice nationaliste et populiste."

FINANCEMENT DU BUREAU D'ORBAN

Miklos Szantho dirige le Centre pour les droits fondamentaux, le groupe de réflexion soutenu par Orban qui accueille la conférence. Dans une interview accordée à Reuters, Szantho a énuméré les intérêts communs des conservateurs au niveau international : "notre héritage judéo-chrétien, l'identité nationale, la souveraineté de l'État, la famille, la nature créée de l'Homme et de la Femme."

Le centre basé à Budapest a déclaré avoir approché l'ACU pour la première fois il y a environ trois ans pour discuter de l'accueil de CPAC. Le centre, qui se décrit comme un institut de recherche, se concentre largement sur la promotion des politiques d'Orban. Son site Web décrie "le fondamentalisme des droits de l'homme et le politiquement correct", et son directeur, Szantho, apparaît régulièrement à la télévision hongroise comme un expert pro-Orban.

Le centre a reçu d'importants dons du gouvernement d'Orban, selon des documents publics examinés par Reuters. Il est géré par une société appelée Jogallam es Igazsag Nonprofit Kft (JIN Kft). JIN Kft appartient à Szantho, qui l'a créée en 2013 avec l'aide de fonds provenant d'une fondation liée au parti au pouvoir d'Orban, le Fidesz. En 2020, le bureau du Premier ministre a donné à la société 2,3 milliards de forints (7,2 millions de dollars), selon le rapport annuel du bureau. La même année, JIN Kft a reçu 720 millions de forints (2,3 millions de dollars) d'une fondation également financée par le gouvernement d'Orban, selon les documents.

Ni le centre ni le bureau du Premier ministre n'ont répondu aux demandes de commentaires sur le financement de l'organisation ou sa relation avec le gouvernement d'Orban.

Certains conservateurs américains se méfient de l'association de CPAC avec des groupes étrangers qui financent ses conférences.

"Il y a des inconvénients à s'internationaliser", a déclaré David Keene, président de l'ACU de 1984 à 2011, dans une interview. Citant les controverses entourant les politiques d'Orban et ses liens avec Poutine, Keene a déclaré que de tels partenariats risquent d'aligner la CPAC avec des groupes et des agendas qui vont à l'encontre de ses principes.

Schneider, l'actuel directeur exécutif de l'ACU, a déclaré que les co-organisateurs étrangers sont évalués pour "l'alignement philosophique".

Szantho a déclaré que CPAC Hongrie attirera "des politiciens et des intellectuels conservateurs éminents" du monde entier. Le centre n'a révélé que quelques orateurs, dont Orban, Eduardo Bolsonaro, le fils du président brésilien, et Santiago Abascal, leader du parti d'extrême droite espagnol Vox. Reuters n'a pas pu confirmer si les orateurs annoncés seraient présents ou s'ils seraient rejoints par d'éminents conservateurs américains.

Orban reste la plus grande attraction. "A mes yeux", a déclaré Szantho, "si un premier ministre assiste à une conférence, cela montre que (la) conférence est importante."