Alors que les autorités exhortaient la population à rester à l'intérieur pour sa sécurité, une partie des recherches s'est déroulée en direct à la télévision jeudi soir, lorsque les autorités ont exécuté plusieurs mandats de perquisition dans la ville voisine de Bowdoin, où vivait M. Card.

Les forces de l'ordre ont encerclé la maison rurale pendant plus de deux heures, un agent du FBI ordonnant à l'aide d'un porte-voix de "sortir les mains en l'air", mais apparemment personne ne se trouvait à l'intérieur.

La police ne savait pas si M. Card se trouvait à l'intérieur lorsque l'opération a commencé et les messages amplifiés étaient des "annonces standard de mandat de perquisition", a déclaré un porte-parole du ministère de la sécurité publique du Maine, ajoutant que les fonctionnaires "faisaient preuve de la diligence nécessaire" pour suivre les pistes.

La ville de Lewiston, ancien centre textile de 38 000 habitants, et les localités voisines ont été en grande partie fermées jeudi pour permettre à des centaines d'agents de mener leurs recherches.

La ville située sur les rives de la rivière Androscoggin est restée calme, presque aucune voiture ne circulant sur les routes, seules quelques personnes se trouvant à l'extérieur et de nombreux commerces du centre-ville étant fermés. Des agents de sécurité armés de fusils et vêtus de gilets pare-balles gardent l'hôpital où ont été transportées de nombreuses victimes de la fusillade.

Card, 40 ans, est un sergent d'une base de réserve de l'armée américaine située à proximité, qui avait été temporairement interné dans un établissement psychiatrique au cours de l'été, selon les forces de l'ordre.

La police a diffusé des photos d'un homme barbu vêtu d'un sweat à capuche marron et d'un jean sur l'une des scènes de crime, armé de ce qui semble être un fusil semi-automatique.

La nuit des fusillades, la piste de Card a conduit à Lisbon, à environ 11 km au sud-est, où la police de l'État du Maine a trouvé un SUV blanc qu'elle pense avoir utilisé pour s'enfuir et garé à une rampe de mise à l'eau sur la rivière. Les archives publiques ont montré qu'il avait trois immatriculations de bateaux : deux Sea-Doos et un Bayliner.

L'effusion de sang a ébranlé les villes du comté d'Androscoggin, qui ont reçu l'ordre de se mettre à l'abri, rejoignant ainsi la liste de plus en plus longue des communautés américaines victimes d'un massacre par arme à feu.

"C'est une petite ville. Vous finissez par connaître tout le monde", a déclaré Ken Spalding, de Lisbonne. Mais il y a quelques années, j'ai dit à ma femme : "Ce n'est pas si, ma chère, c'est quand". C'est quand".

Le nombre de fusillades aux États-Unis au cours desquelles quatre personnes ou plus sont abattues devrait atteindre 679 en 2023, contre 647 en 2022, selon les données de l'organisation Gun Violence Archive.

Les 18 morts sont proches du nombre annuel d'homicides qui se produisent normalement dans le Maine, qui a fluctué entre 16 et 29 depuis 2012, selon la police de l'État du Maine.

Parmi les victimes figurent Bill Young et son fils Aaron, âgé de 14 ans, qui ont été abattus au bowling Just-In-Time Recreation, a déclaré Rob Young, le frère de Bill, à Reuters.

Bryan MacFarlane, 40 ans, qui faisait partie d'un groupe de sourds participant à un tournoi de cornhole au Schemengees Bar & Grille, figure également parmi les victimes, a déclaré sa sœur Keri Brooks à CNN.

Les armes à feu sont peu réglementées dans le Maine, où environ la moitié des adultes vivent dans un foyer où il y a une arme à feu, selon une étude réalisée en 2020 par la RAND Corporation. Le Maine n'exige pas de permis pour acheter ou porter une arme, et il n'a pas de lois dites de "drapeau rouge", comme dans d'autres États, qui permettent aux forces de l'ordre de désarmer temporairement les personnes jugées dangereuses.

Le représentant américain Jared Golden, démocrate de Lewiston, a déclaré à la presse qu'il était revenu sur son opposition à l'interdiction des armes d'assaut à la suite de la tragédie.

"Je demande maintenant au Congrès des États-Unis d'interdire les fusils d'assaut, comme celui utilisé par l'auteur de cette tuerie de masse dans ma ville natale", a déclaré M. Golden lors d'une conférence de presse.

Mais le Congrès s'est montré incapable d'adopter des mesures de contrôle des armes à feu, même après des tragédies telles que le massacre de 2012 à l'école primaire Sandy Hook de Newtown, dans le Connecticut, où 20 élèves de première année et six adultes ont été tués par balles.