Ces dernières années, la Chine a connu un véritable boom en tant que lieu d'échange de cryptomonnaies, les investisseurs et les spéculateurs affluant sur les bourses nationales qui permettaient auparavant aux utilisateurs d'effectuer des transactions gratuitement, ce qui a stimulé la demande.
Mais cela a incité les régulateurs du pays à réprimer le secteur des cryptomonnaies, afin d'éliminer les risques financiers potentiels, les consommateurs s'engouffrant dans un marché hautement risqué et spéculatif qui a connu une croissance sans précédent cette année.
Quelques heures seulement après l'annonce de la fermeture de BTCChina, le média chinois Yicai a rapporté que le pays prévoyait de fermer tous les échanges de bitcoins d'ici à la fin du mois de septembre, citant des sources financières à Shanghai.
BTCChina a déclaré que sa décision était fondée sur une directive du 4 septembre des autorités chinoises qui s'inquiétaient des risques d'investissement liés aux cryptomonnaies et qui ont ordonné l'interdiction de ce qu'on appelle les offres initiales de pièces de monnaie, ou ICO - la pratique consistant à créer et à vendre des monnaies numériques ou des jetons à des investisseurs pour financer des projets de démarrage.
Cette interdiction, ainsi que les avertissements des régulateurs d'autres pays, ont fait craindre une répression plus large et ont provoqué une vente qui a contribué à effacer près de 60 milliards de dollars de la valeur totale des cryptomonnaies depuis qu'elles ont atteint des sommets au début du mois, selon le site Web du secteur Coinmarketcap.
"L'interdiction chinoise provoque une panique sur le marché, car les messages panoramiques et le manque de clarté ont rendu le sentiment négatif", a déclaré Charles Hayter, fondateur du site d'analyse de données Cryptocompare.
BTCChina, l'une des plus grandes plateformes d'échange de bitcoins en Chine, qui gère également une bourse internationale depuis Hong Kong, cessera d'enregistrer de nouveaux utilisateurs à partir de jeudi, a-t-elle déclaré sur son microblog officiel.
"Nous arrêterons toutes les transactions sur la plateforme d'échange numérique à partir du 30 septembre", a-t-elle ajouté. Son cofondateur, Bobby Lee, a déclaré à Reuters que cette décision n'affecterait toutefois pas les échanges sur la bourse internationale BTCC.
Le prix du bitcoin a connu une chute particulièrement forte sur BTCChina après l'annonce de la nouvelle. À 12 h 33 GMT, il était en baisse de 18 % sur la bourse, à 20 510 yuans.
Sur la bourse américaine Bitstamp, il a glissé de 10 % pour atteindre son plus bas niveau en cinq semaines, à 3 426,92 dollars, après avoir atteint un record de près de 5 000 dollars le 2 septembre.
LA PANIQUE SE PROPAGE
La panique s'est également propagée à d'autres cryptomonnaies, le principal rival du bitcoin, l'éther - parfois appelé ethereum - ayant également chuté d'environ 10 %, selon Coinmarketcap.
Reuters et d'autres médias avaient rapporté cette semaine, en citant des sources, que la Chine prévoyait d'interdire davantage les échanges qui permettaient de négocier des devises virtuelles, mais le régulateur n'a pas encore fait d'annonce.
Les porte-parole d'OkCoin et de Huobi, les principaux rivaux de BTCChina en Chine, ont refusé de dire s'ils allaient annoncer des mesures similaires. Huobi a déclaré qu'il n'avait pas reçu de directives claires des régulateurs pour le faire.
Les investisseurs chinois ont proposé des cryptomonnaies pour une valeur de 2,6 milliards de yuans, soit 397 millions de dollars, dans le cadre d'offres initiales de pièces de monnaie entre janvier et juin, selon les médias d'État, qui citent les données du Comité national d'experts sur les technologies de sécurité financière sur Internet.
Cette semaine, Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan, a averti que les cryptomonnaies étaient une "fraude" et qu'elles allaient "exploser", ce qui a contribué à faire chuter le bitcoin de 11 % mercredi.
Le bitcoin est en passe de connaître son pire mois depuis janvier 2015.
