Selon un protocole d'accord signé le 1er janvier, l'Éthiopie envisagerait de reconnaître l'indépendance du Somaliland en échange d'un accès à la mer Rouge, en partie grâce à la location du port.
Le Somaliland a déclaré son indépendance de la Somalie en 1991, mais n'a obtenu la reconnaissance d'aucun pays. L'accord de location du port, qui serait une aubaine pour l'Éthiopie, pays enclavé, a suscité la colère de la Somalie.
L'escalade de la guerre des mots, y compris les menaces de la Somalie d'entrer en guerre pour empêcher la conclusion de l'accord, a conduit l'Union africaine à appeler mercredi à la retenue et à un "dialogue constructif".
"Il n'y a pas de place pour la médiation tant que l'Éthiopie ne retire pas son protocole d'accord illégal et ne réaffirme pas la souveraineté et l'intégrité territoriale de la Somalie", a déclaré le ministère somalien des affaires étrangères dans un communiqué publié jeudi.
En vertu de cet accord, qui doit encore être finalisé, l'Éthiopie louerait pendant 50 ans 20 km de côtes autour du port de Berbera, dans le golfe d'Aden, à des fins militaires et commerciales.
Le principal port d'exportation maritime de l'Éthiopie se trouve actuellement dans le pays voisin de Djibouti.
Les chefs d'État d'un groupe régional, l'Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), qui compte huit membres, se sont réunis jeudi à Entebbe, en Ouganda, pour rechercher une solution pacifique.
Parmi les participants figuraient les présidents de Djibouti, du Kenya, de la Somalie et du Sud-Soudan, ainsi que le chef des forces paramilitaires soudanaises de soutien rapide (RSF), Mohamed Hamdan Dagalo.
CRAINTES D'AL-SHABAAB
L'envoyé spécial des États-Unis pour la Corne de l'Afrique, Mike Hammer, qui était présent en tant qu'observateur aux côtés de l'Union européenne, de l'Arabie saoudite et de la Turquie, a déclaré que le protocole d'accord menaçait de compromettre davantage la sécurité régionale et qu'il avait été utilisé comme arme par les militants d'Al Shabaab.
"Nous avons déjà vu des indications troublantes selon lesquelles Al-Shabaab utilise le protocole d'accord pour générer de nouvelles recrues", a-t-il déclaré aux délégués en Ouganda, selon une copie des remarques vues par Reuters.
L'Éthiopie n'a pas envoyé de délégation, déclarant avoir été informée trop tard de la tenue du sommet.
Lors d'une conférence de presse tenue jeudi, l'ambassadeur Meles Alem, porte-parole de l'Éthiopie pour les affaires étrangères, a rejeté une déclaration faite mercredi par la Ligue arabe, qui qualifiait le protocole d'accord de "violation flagrante du droit international".
"Cette déclaration ne rend pas service à l'organisation elle-même ni aux pays membres. Plus que tout, elle témoigne d'un manque de considération pour les Africains", a déclaré M. Meles. (Reportage de Giulia Paravicini à Nairobi et de Dawit Endeshaw à Addis-Abeba ; rédaction de Aaron Ross, Frances Kerry et Gareth Jones)
