Le président russe Vladimir Poutine a dévoilé en 2018 un missile balistique intercontinental, des drones nucléaires sous-marins, une arme supersonique et une arme laser.

On sait peu de choses sur les spécificités du nouveau laser. Poutine en a mentionné un appelé Peresvet, du nom d'un moine guerrier orthodoxe médiéval Alexandre Peresvet qui a péri dans un combat mortel.

Yury Borisov, le vice-premier ministre en charge du développement militaire, a déclaré lors d'une conférence à Moscou que le Peresvet était déjà largement déployé et qu'il pouvait aveugler des satellites jusqu'à 1 500 km d'altitude.

Il a ajouté qu'il existait déjà des systèmes plus puissants que Peresvet, capables de brûler des drones et d'autres équipements. Borisov a cité un test effectué mardi qui, selon lui, a brûlé un drone situé à 5 km de distance en cinq secondes.

"Si Peresvet aveugle, alors la nouvelle génération d'armes laser conduit à la destruction physique de la cible - destruction thermique, elles brûlent", a-t-il déclaré à la télévision d'État russe.

Interrogé pour savoir si de telles armes étaient utilisées en Ukraine, Borisov a répondu : "Oui. Les premiers prototypes sont déjà utilisés là-bas". Il a précisé que l'arme s'appelait "Zadira".

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a comparé, sur un ton moqueur, les nouvelles concernant les lasers aux armes dites "miracles" que l'Allemagne nazie a dévoilées pour tenter d'éviter la défaite lors de la Seconde Guerre mondiale.

"Plus il devenait évident qu'ils n'avaient aucune chance dans la guerre, plus la propagande était forte au sujet d'une arme étonnante qui serait si puissante qu'elle assurerait un tournant", a-t-il déclaré dans une allocution vidéo diffusée tard dans la nuit.

"Et donc nous voyons qu'au troisième mois d'une guerre à grande échelle, la Russie essaie de trouver son 'arme merveilleuse' ... tout cela montre clairement l'échec complet de la mission."

Presque rien n'est connu publiquement au sujet de Zadira, mais en 2017, les médias russes ont déclaré que la société nucléaire d'État Rosatom a contribué à son développement dans le cadre d'un programme visant à créer de nouveaux principes physiques basés sur les armes.

L'invasion de l'Ukraine a illustré les limites des forces armées conventionnelles post-soviétiques de la Russie, bien que Poutine affirme que "l'opération militaire spéciale" se déroule comme prévu.

Les remarques de Borisov indiquent que la Russie a fait des progrès significatifs en matière d'armes laser, une tendance qui intéresse considérablement les autres puissances nucléaires telles que les États-Unis et la Chine.

Utiliser des lasers pour aveugler des satellites était autrefois un fantasme du domaine de la science-fiction, mais les États-Unis, la Chine et la Russie travaillent depuis des années sur des variantes de telles armes.

Outre l'avantage de brûler les drones, aveugler les systèmes de reconnaissance a également un impact stratégique puisque les satellites sont utilisés pour surveiller les missiles balistiques intercontinentaux porteurs d'armes nucléaires.

Borisov a déclaré qu'il revenait tout juste de Sarov, qui est un centre de recherche russe sur les armes nucléaires. Il a déclaré qu'une nouvelle génération d'armes laser utilisant une large bande électromagnétique remplacerait à terme les armes conventionnelles.

"Ce n'est pas une sorte d'idée exotique ; c'est la réalité", a déclaré Borisov.