Elles sont destinées à "assurer la confiance du public dans l'impartialité et l'intégrité du travail des comités", a déclaré la Fed dans un communiqué. Le Comité fédéral des marchés ouverts de la Fed est son organe d'élaboration de la politique.
Il sera interdit aux fonctionnaires de la Fed d'acheter des fonds sectoriels, d'effectuer des ventes à découvert ou d'acheter des titres sur marge, ainsi que de détenir des cryptomonnaies, des matières premières ou des devises étrangères.
Ces restrictions s'ajoutent aux règles énoncées en octobre dernier, qui empêchent les responsables de la Fed d'acheter des actions individuelles ou de conclure des contrats dérivés, ou de détenir des obligations individuelles et des titres adossés à des agences. Les règles exigent que les responsables politiques et le personnel couvert donnent un préavis de 45 jours et obtiennent l'approbation pour toute transaction, et interdisent toute transaction pendant les périodes de stress du marché et pendant une période un peu plus longue autour des réunions régulières de définition de la politique.
Selon les règles, tous les investissements doivent être conservés pendant au moins un an.
Les nouvelles restrictions radicales résultent d'un examen ordonné par le président de la Fed, Jerome Powell, après la démission du chef de la Fed de Boston, Eric Rosengren, et du président de la Fed de Dallas, Robert Kaplan, suite à des rapports sur leurs transactions actives en 2020, lorsque la banque centrale a lancé un effort massif pour lutter contre l'impact économique de la pandémie de COVID-19. Les efforts de la Fed ont contribué à soutenir les marchés financiers.
Rosengren, en annonçant sa retraite en septembre dernier, a cité des problèmes de santé. Kaplan, qui a annoncé qu'il se retirait le même jour que Rosengren, a cité ses activités de trading, disant qu'elles risquaient de devenir une "distraction" pour la Fed.
Un autre décideur, l'ancien vice-président Richard Clarida, a également été critiqué après avoir corrigé une précédente déclaration financière fin décembre pour montrer qu'il avait vendu un fonds d'actions puis l'avait rapidement racheté peu avant que la Fed n'annonce une série de programmes de sauvetage pour endiguer les retombées économiques de la pandémie.
La plupart des nouvelles restrictions commerciales de la Fed entreront en vigueur le 1er mai, les règles d'autorisation préalable et de préavis étant en vigueur à partir du 1er juillet. Les fonctionnaires actuels de la Fed auront 12 mois pour se mettre en conformité, a déclaré la banque centrale, tandis que les nouveaux employés et décideurs auront six mois à compter de la date de leur entrée en fonction.
Auparavant, les règles qui encadraient les pratiques financières personnelles des fonctionnaires de la Fed étaient les mêmes que celles des autres agences gouvernementales, même si la Fed disposait de règles supplémentaires plus strictes que celles du Congrès et des autres agences.
Cependant, des questions subsistent quant à l'ampleur des allers-retours qui ont pu avoir lieu sur les transactions personnelles des responsables politiques au cours d'une année où les marchés se sont d'abord effondrés puis ont rebondi sur la base à la fois d'un stimulus fiscal fédéral massif et d'un effort de sauvetage agressif de la Fed.
Une enquête de l'inspecteur général de la banque centrale est en cours tandis que la sénatrice démocrate Elizabeth Warren a demandé une enquête de la Securities and Exchange Commission sur l'activité de trading des responsables de la Fed afin de déterminer si des transactions dans le passé ont violé les règles du délit d'initié.
La semaine dernière, la Fed, répondant à une demande de Reuters en vertu de la loi sur la liberté d'information, a déclaré qu'il existait environ 60 pages de correspondance entre ses responsables de l'éthique et les décideurs politiques concernant les transactions financières effectuées au cours de l'année 2020, mais a "refusé en totalité" de publier les documents, citant des exemptions de la loi sur l'information qui, selon elle, s'appliquaient dans ce cas.
