À la mi-2021, le ministère de la Défense a émis une demande d'informations sur le coût et la conception potentielle d'un navire océanique de patrouille du Sud, renforcé pour faire face à la glace. Une analyse de rentabilité pour la commande du navire devait être soumise au gouvernement en 2022 pour approbation.
Selon le rapport d'évaluation de la défense 2021 de la Nouvelle-Zélande, l'océan Austral et l'Antarctique revêtent une importance stratégique croissante, et le continent est un lieu potentiel pour une série d'activités militaires et liées à la sécurité.
"En raison de l'impact que COVID-19 a eu sur l'environnement fiscal et des pressions émergentes en matière de personnel pour d'autres projets, ce travail a été reporté", a déclaré Michael Swain, secrétaire adjoint pour la politique et la planification de la défense au ministère de la Défense, dans un courriel.
Le ministère de la Défense a déclaré qu'il n'avait pas de calendrier pour savoir quand ou si le projet serait repris.
M. Swain a déclaré que si le projet devait se poursuivre à l'avenir, il faudrait probablement lancer un nouvel appel d'offres pour obtenir des informations sur les coûts de construction et la conception.
Actuellement, la marine néo-zélandaise ne dispose que d'un seul navire de classe polaire, le HMNZS Aotearoa, un navire qui est un pétrolier et un navire de ravitaillement et qui effectue également des opérations en Asie et dans le Pacifique.
Dans des documents publiés en 2021, le navire de patrouille proposé pour l'océan Austral a été présenté comme améliorant "la capacité du gouvernement néo-zélandais à maintenir une présence, à entreprendre des activités d'application et à soutenir les résultats scientifiques, dans les conditions environnementales exigeantes de l'océan Austral et de la mer de Ross".
Le mois dernier, l'Australie a approuvé la dépense de 804 millions de dollars australiens (595 millions de dollars) pour acheter des drones et des hélicoptères et installer des stations mobiles en Antarctique afin de renforcer sa présence dans cette région.
(1 $ = 1,3517 dollar australien)
