Les commentaires de Nanaia Mahutas interviennent alors que Chris Hipkins arrive au terme d'une visite de six jours en Chine à la tête d'une délégation commerciale, au cours de laquelle il a rencontré le président chinois Xi Jinping et le premier ministre Li Qiang pour discuter de partenariat économique et d'échanges commerciaux.
M. Hipkins a été critiqué dans son pays pour n'avoir pas consacré plus de temps, au cours de sa visite, à faire part des préoccupations de la Nouvelle-Zélande concernant les violations des droits de l'homme au Xinjiang.
La Chine est une relation complexe que nous gérons avec beaucoup de soin, a déclaré M. Mahuta dans une interview accordée à Reuters.
Elle a ajouté que l'accent mis par M. Hipkins sur le commerce ne modifiait pas la politique étrangère de la Nouvelle-Zélande, mais qu'il montrait que la Nouvelle-Zélande avait toute une série d'intérêts à l'égard de la Chine.
Dans une déclaration faite après la rencontre de M. Hipkins avec M. Xi, il n'a pas été fait mention des préoccupations en matière de droits de l'homme ou du détroit de Taïwan. Ces deux points ont été mentionnés dans le compte rendu de la rencontre entre l'ancien Premier ministre Jacinda Ardern et M. Xi en novembre 2022.
Je ne doute pas un seul instant que les questions commerciales et économiques auraient été abordées, de même que les droits de l'homme et la guerre en Ukraine, a déclaré M. Mahuta.
Le ministère chinois des affaires étrangères n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Un porte-parole de l'ambassade de Chine en Nouvelle-Zélande a déclaré la semaine dernière qu'au cours des cinq dernières décennies, "grâce à des efforts conjoints et sur la base du respect mutuel, en recherchant des points communs tout en mettant de côté les différences", les relations entre les deux pays avaient parcouru un long chemin.
La Nouvelle-Zélande a longtemps été considérée comme une voix modérée, voire absente, face à la Chine au sein de l'alliance de partage de renseignements "Five Eyes".
Le ton du pays sur la sécurité et la présence croissante de la Chine dans le Pacifique Sud s'est durci l'année dernière après que la Chine et les Îles Salomon ont conclu un pacte de sécurité.
Selon M. Mahuta, la visite de Mme Hipkins en Chine, après la sienne en mars, renforce la nature délicate des relations.
Le voyage de Mme Mahuta a fait l'objet d'un examen minutieux cette semaine lorsque le journal The Australian a affirmé qu'elle avait été rabrouée pendant une heure par son homologue. Elle a qualifié la réunion de très solide et a fait part de ses vives inquiétudes concernant la situation des droits de l'homme au Xinjiang et l'érosion des droits et des libertés à Hong Kong.
Elle a déclaré que la Chine et la Nouvelle-Zélande pouvaient avoir des conversations difficiles sur des questions sur lesquelles elles n'étaient pas d'accord.
Nous avons maintenu le dialogue diplomatique avec la Chine pendant des périodes assez difficiles, a-t-elle déclaré sans donner plus de détails.
De manière plus générale, elle a déclaré que les défis en matière de politique étrangère et de géopolitique devenaient de plus en plus complexes, notamment l'impact du changement climatique sur les pays, la guerre en Ukraine et le nombre considérable de réfugiés qui doivent être réinstallés.
Nous avons un défi à relever dans la région du Pacifique, en termes de rivalité stratégique entre deux grandes nations, a-t-elle déclaré. La Nouvelle-Zélande est dans une position où nous voulons nous assurer que nous ne sommes pas tirés d'un pilier à l'autre, que nous gérons des relations importantes d'une manière qui nous permette d'affirmer nos intérêts.
Nous sommes une nation démocratique. Nous croyons en des principes ouverts, transparents et démocratiques. Et nous continuons à nous aligner sur ceux qui défendent les mêmes valeurs". (Reportage de Lucy Craymer, édition de Gerry Doyle)
