Par par Kathy Finn
LA NOUVELLE-ORLEANS, 3 septembre (Reuters) - La tempête tropicale Lee a provoqué des pluies torrentielles samedi sur le littoral de la Louisiane et la dépression pourrait mettre à l'épreuve les dispositifs anti-inondations de La Nouvelle-Orléans, dévastée en 2005 par l'ouragan Katrina.
On s'attend à ce que Lee génère près de 50 cm de précipitations au cours des prochains jours dans le sud-est de la Louisiane, en affectant notamment les parties basses de La Nouvelle-Orléans, indique le Centre national des ouragans (NHC).
Le centre de la tempête se trouvait à 95 km au sud-ouest de Morgan City et générait des vents atteignant 95 km/h, a précisé le centre. Les vents devraient rester en deçà du seuil de 119 km/h correspondant à un ouragan lorsque la tempête proprement dite touchera le rivage samedi soir.
Un risque d'inondation pèse sur les côtes de la Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama. La tempête pourrait ensuite s'abattre sur le Sud-Est et les Appalaches la semaine prochaine.
Le réseau complexe de digues de La Nouvelle-Orléans a contenu jusqu'ici environ 20 cm de pluie. Des inondations limitées ont été signalées dans quelques rues et habitations. Le réseau de protections en place peut absorber 2,5 cm de pluie par heure, mais la lenteur de déplacement de la dépression reste un sujet d'inquiétude, a noté le maire de la ville, Mitch Landrieu.
ÉVACUATIONS
En 2005, Katrina avait inondé 80% de La Nouvelle-Orléans, causant la mort de 1.500 personnes et des dégâts évalués à plus de 80 milliards de dollars. La moitié de la "Cité en Croissant" se trouve au-dessous du niveau de la mer et dépend pour sa protection d'un réseau de digues et de vannes.
Mandina's, un restaurant populaire de Canal Street reconstruit après le passage de Katrina, a souffert des premières pluies samedi.
On n'a pas signalé de victimes jusqu'ici en Louisiane, mais la forte mer qui sévissait au large de l'île de Galveston, au Texas, a entraîné la mort par noyade d'un homme de 34 ans, a rapporté un responsable local.
Plusieurs "majors" telles que Royal Dutch Shell (>> ROYAL DUTCH SHELL),
Exxon Mobil Corp (>> EXXON MOB) ou BP Plc (>> BP)
Les installations du Golfe du Mexique fournissent un tiers de la production pétrolière des Etats-Unis et 12% de leur production gazière.
Dans l'Atlantique, l'ouragan Katia s'est affaiblie samedi en tempête tropicale et devrait, selon le NHC, osciller entre les deux catégories à bonne distance des terres. (Avec Erwin Seba à Houston, Jane Sutton à Miami, Jean-Philippe Lefief et Philippe Bas-Rabérin pour le service français)
