Des refroidissements éoliens dangereux étaient probables dans une zone s'étendant du nord de la Pennsylvanie au Maine, dès le début de la journée de vendredi et jusqu'à samedi soir, a indiqué le National Weather Service dans ses prévisions.

"Les refroidissements éoliens ont le potentiel d'être un froid unique en son genre", a déclaré le service météorologique, invitant les gens à rester à l'intérieur ou à prendre des précautions contre les gelures et l'hypothermie. Le facteur de refroidissement éolien décrit l'effet combiné du vent et des températures froides sur la peau exposée.

Dans le parc d'État du Mont Washington, dans le New Hampshire, au sommet le plus élevé du Nord-Est, des records de refroidissement éolien de -110 degrés et des vitesses de vent dépassant les 100 miles (160 km) par heure étaient attendus.

"C'est un froid méchant, on peut le dire", a déclaré Frances Tarasiewicz, observatrice météo pour le parc.

"Aujourd'hui, il s'agit d'une température saisonnière de 5 degrés, mais elle arrive rapidement", a-t-il déclaré à propos du coup de froid qui se dirige vers l'Observatoire du Mont Washington, où les membres du personnel vivent sur la montagne par roulement de huit jours.

Le maire de Boston, Michelle Wu, a déclaré l'état d'urgence pour la plus grande ville de Nouvelle-Angleterre pour la période de vendredi à dimanche, car la ville s'attend à un refroidissement éolien inférieur à zéro à partir de vendredi. Boston a ouvert des centres de réchauffement pour que les gens puissent se mettre à l'abri du froid.

"J'exhorte tous les habitants de Boston à prendre des précautions, à rester au chaud et en sécurité, et à prendre des nouvelles de leurs voisins pendant cette situation d'urgence due au froid", a déclaré M. Wu dans un communiqué.

Alors que le Nord-Est se préparait au coup de froid, le Texas et certaines parties du Sud devaient faire face aux conséquences d'une tempête hivernale qui a entraîné des jours de pluie verglaçante, de grésil et d'accumulation de glace, provoquant de nombreuses coupures de courant et des routes dangereusement glissantes dans toute la région.

Plus de 450 000 foyers et entreprises du Texas, de l'Arkansas, du Mississippi et du Tennessee étaient privés d'électricité tôt jeudi, selon Poweroutage.us, après qu'un demi-pouce (1,3 cm) de glace ait fait tomber des lignes électriques et des arbres à certains endroits.

Les autorités de la région ont également demandé aux automobilistes de ne pas prendre la route après que les routes glacées de la région aient été tenues pour responsables de huit décès au cours des derniers jours, selon CBS News.

Dans tout l'État, les Texans se sont emparés des médias sociaux pour poster des images de véhicules glissant sur le côté sur des autoroutes glissantes et de branches d'arbres couvertes de glace pliant sous le poids. Une vidéo postée sur Twitter par l'utilisateur Rob Quigley montre un homme en patins à glace jouant au hockey sur un trottoir glacé dans la banlieue de Dallas.

La vague de froid et les tempêtes de verglas surviennent alors que la célèbre marmotte connue sous le nom de Punxsutawney Phil a vu son ombre jeudi, signe, selon la tradition, de six semaines supplémentaires de temps glacial en Amérique du Nord.