Mme Ardern doit rencontrer le président Xi Jinping en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Bangkok. Il s'agira de leur première rencontre en personne depuis 2019.

Mme Ardern a déclaré aux médias néo-zélandais qui l'accompagnaient qu'il y avait des domaines d'entente et de dissension entre la Chine et la Nouvelle-Zélande et que les deux seraient abordés.

"Nous serons très clairs sur les domaines où nous nous séparons, cela inclut, bien sûr, les questions de droits de l'homme et certaines de nos tensions géostratégiques que nous avons vues dans notre région", a déclaré Ardern.

"Nous ne disons rien en public que nous ne disons pas en privé", a-t-elle ajouté.

La Nouvelle-Zélande a longtemps été considérée comme la voix modérée, voire absente, sur la Chine dans l'alliance de partage de renseignements Five Eyes.

Toutefois, le ton de la Nouvelle-Zélande sur la sécurité et la présence croissante de la Chine dans le Pacifique Sud s'est durci cette année après que la Chine et les îles Salomon ont conclu un pacte de sécurité.

En juin, la Chine a critiqué une déclaration de la Nouvelle-Zélande et des États-Unis qui exprimait de "graves préoccupations" concernant les droits de l'homme dans la région occidentale chinoise du Xinjiang et l'érosion des libertés à Hong Kong.

Mais alors que les relations de l'Australie avec la Chine se sont détériorées, les interactions entre la Nouvelle-Zélande et la Chine sont restées largement cordiales.

La Nouvelle-Zélande exporte environ 20 milliards de dollars néo-zélandais (12,31 milliards de dollars) de marchandises vers la Chine chaque année.

Robert Patman, professeur de relations internationales à l'Université d'Otago, a déclaré que la Nouvelle-Zélande avait entretenu une relation plus nuancée avec la Chine que ses partenaires des Cinq Yeux, mais que cette relation n'avait plus l'élan de la période 2008-2016.

"La Nouvelle-Zélande est très heureuse d'avoir une bonne relation économique mutuellement bénéfique avec la Chine, mais elle ne va pas accepter une érosion de ses valeurs et intérêts fondamentaux en échange", a déclaré M. Patman.