Le mineur de lithium Xinfeng a attaqué en justice le ministre namibien des mines, Tom Alweendo, qui avait annulé la licence d'exploitation minière de la société en avril et lui avait ordonné de cesser ses activités au plus tard le 31 mai. Le ministre a accusé la société d'avoir obtenu la licence à l'issue d'une procédure de demande entachée d'irrégularités.
Xinfeng a contesté la décision du ministre devant la Haute Cour de Namibie, en faisant valoir qu'Alweendo n'avait pas le pouvoir de révoquer sa décision antérieure d'accorder la licence d'exploitation minière.
"Le premier défendeur (le ministre des mines) n'avait pas le pouvoir de révoquer la licence d'exploitation minière sans l'autorisation expresse ou implicite de le faire en vertu de la législation en vigueur, mais il était tenu de s'adresser aux tribunaux pour obtenir une réparation appropriée", a déclaré Ramon Maasdorp, juge de la Haute Cour par intérim.
Le ministère des mines et Xinfeng n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
En octobre dernier, le gouvernement namibien a interdit à Xinfeng d'exporter du minerai de lithium vers la Chine, estimant que les expéditions étaient irrégulières. Xinfeng a nié ces allégations, affirmant qu'elle avait expédié 75 000 tonnes métriques de minerai de lithium à son siège chinois pour des tests visant à déterminer la conception d'une usine de traitement du lithium en Namibie.
Le 8 juin, la Namibie a interdit l'exportation de lithium non traité et d'autres minerais essentiels, dans le but d'encourager la transformation locale et de profiter de la demande mondiale croissante de métaux utilisés dans les technologies d'énergie propre.
Ce pays d'Afrique australe possède d'importants gisements de lithium, essentiels pour le stockage des énergies renouvelables, ainsi que des minéraux de terres rares tels que le dysprosium et le terbium, nécessaires à la fabrication des aimants permanents des batteries des voitures électriques et des éoliennes. (Reportage de Nyasha Nyaungwa ; Rédaction de Nelson Banya et Susan Fenton)
