NEW YORK, 11 mars (Reuters) - La cybersécurité est un défi croissant pour les relations économiques entre la Chine et les Etats-Unis, a déclaré lundi le conseiller à la sécurité nationale de Barack Obama, appelant Pékin à reconnaître l'ampleur du problème.

Selon Tom Donilon, qui s'exprimait devant l'Asia Society, les entreprises américaines sont de plus en plus préoccupées par le risque d'être la cible de cyberattaques menées de Chine afin de récupérer des informations confidentielles ou des technologies protégées.

"La communauté internationale ne peut se permettre de tolérer de telles activités émanant de quelque pays que ce soit", a noté le conseiller à la sécurité nationale de la Maison blanche.

Même s'il a évoqué les entreprises américaines, et non le gouvernement fédéral, le propos de Donilon constitue l'une des attaques les plus directes portées par un membre de l'administration Obama contre la Chine.

Reprenant une expression utilisée par Obama, Tom Donilon a souligné que la question des cyberattaques était devenue "un point central de préoccupation et de discussion" dans les relations avec la Chine.

Pékin, a-t-il ajouté, devrait admettre le caractère d'urgence et l'ampleur du problème, ainsi que le risque qu'il fait peser sur le commerce international, sur la réputation de l'industrie chinoise et sur les relations sino-américaines en général.

Le mois dernier, la société américaine de sécurité informatique Mandiant a affirmé qu'une unité secrète de l'armée chinoise basée à Shanghai était à l'origine de multiples opérations de piratage informatique qui ont notamment visé les Etats-Unis.

Selon Mandiant, l'unité 61398 de l'Armée populaire de Chine s'est rendue coupable dès 2006 du vol de "centaines de teraoctets de données auprès d'au moins 141 sociétés dans différents secteurs".

Pékin a rejeté ces accusation. (voir ) (Deborah Charles et Daniel Trotta; Henri-Pierre André pour le service français)