Les raffineurs et les mélangeurs sont tenus d'éviter les composants à faible coût comme le butane dans l'essence d'été, mais la Maison Blanche envisage de suspendre cette règle pour aider à réduire les coûts du carburant. Ces composants contribuent à élever la pression de vapeur de l'essence, ou RVP, qui contribue au smog à des niveaux plus élevés, en particulier pendant les mois chauds de l'été.
L'administration du président Joe Biden a déjà levé cette exigence pour les ventes estivales d'E15, une essence à faible prix et à forte teneur en éthanol. La dérogation envisagée s'appliquerait à toutes les catégories d'essence, ont précisé les sources. Aucune décision finale n'a été prise, ont-elles ajouté.
La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Des groupes extérieurs, notamment des gouverneurs, ont fait pression sur la Maison Blanche pour qu'elle accorde cette dérogation.
M. Biden a fait de la lutte contre l'inflation et les prix élevés à la pompe la priorité absolue avant les élections du Congrès en novembre. Les républicains qui cherchent à prendre le contrôle du Congrès ont matraqué les démocrates avec cette question et la Maison Blanche a adopté une approche "tout est sur la table" pour enrayer la flambée des prix.
Les contrats à terme sur l'essence américaine ont baissé de plus de 4 % dans les échanges post-syndicats pour atteindre un niveau aussi bas que 3,6314 $ le gallon, puis se sont détendus davantage après que Reuters ait rapporté que la mesure était à l'étude.
Le prix d'un gallon d'essence ordinaire a bondi de 50 % l'année dernière, pour atteindre plus de 4,59 $ en moyenne au niveau national, selon l'American Automobile Association.
Dix États et le district de Columbia paient déjà plus de 5 $ le gallon, la moyenne de l'État de Californie dépassant les 6 $ le gallon.
L'essence d'été, que les détaillants doivent vendre du 1er juin au 15 septembre, est exigée par les amendements de 1990 de la loi sur la qualité de l'air. Dans le passé, le gouvernement américain a renoncé à ces exigences à l'échelle régionale ou nationale pour faire face aux ouragans ou à d'autres problèmes d'approvisionnement.
L'administration de l'ancien président Donald Trump a levé les exigences relatives à l'essence d'été en mai 2020 pendant 20 jours, après qu'une forte baisse de la demande d'essence en raison de l'épidémie de COVID-19 en mars ait entraîné une accumulation de carburant mélangé en hiver dans les réservoirs de stockage.
En août dernier, l'administration de M. Biden a accordé une dérogation aux exigences relatives aux PVR en Louisiane et au Mississippi à la suite de l'ouragan Ida. (Reportage de Jarrett Renshaw et Stephanie Kelly ; Montage de Richard Chang, Heather Timmons et David Gregorio)
