L'UE a lancé un défi auprès de l'organe commercial basé à Genève le mois dernier, accusant la Chine de pratiques commerciales discriminatoires à l'encontre de la Lituanie qui, selon elle, menacent l'intégrité du marché unique de l'UE.

"Nous demanderons à nous joindre à la consultation de l'UE à l'OMC sur ces mesures en tant que tierce partie pour nous assurer que nous combattons ensemble la coercition économique dans le commerce", a déclaré Anne-Marie Trevelyan dans un tweet.

Les États-Unis, l'Australie et Taiwan ont déjà fait part de leur intention de se joindre aux consultations.

Le porte-parole du représentant américain au commerce, Adam Hodge, a déclaré que l'administration Biden était "profondément préoccupée" par les pratiques commerciales discriminatoires de la Chine à l'encontre des produits lituaniens et des produits de l'UE à contenu lituanien.

"Nous continuerons à travailler avec la Lituanie, l'UE et des alliés et partenaires partageant les mêmes idées pour faire reculer le comportement économique et diplomatique coercitif de la RPC", a déclaré M. Hodge dans un communiqué du 27 janvier. "Les États-Unis demanderont à se joindre à ces consultations de l'OMC par solidarité avec la Lituanie et l'Union européenne."

Vilnius subit des pressions de la part de la Chine, qui revendique Taïwan, démocratiquement gouvernée, comme son propre territoire, afin qu'elle revienne sur une décision prise l'année dernière pour permettre à l'île d'ouvrir une ambassade de facto dans la capitale sous son propre nom.

La Chine a dégradé les liens diplomatiques avec la nation balte et fait pression sur les multinationales pour qu'elles rompent leurs liens avec elle.

La contestation auprès de l'OMC accorde 60 jours aux parties pour se concerter afin de parvenir à un règlement. Si aucun n'est trouvé, l'UE peut choisir de lancer un différend formel qui mettrait en place un groupe spécial de l'OMC pour étudier ses revendications à l'encontre de la Chine.

Un responsable du commerce basé à Genève a déclaré que la participation d'autres pays occidentaux, en supposant qu'ils ne soient pas bloqués par Pékin, serait "utile" à la cause de l'UE.

"Si vous avez d'autres membres qui plaident en votre faveur et avancent des arguments, je pense que le groupe spécial s'y intéressera", a-t-il déclaré.