La prolongation du contrat d'Avanti, qui est détenue majoritairement par FirstGroup, société cotée à Londres, et par Trenitalia, partenaire minoritaire de l'État italien, intervient après qu'un contrat à court terme a été accordé à la société en octobre pour lui permettre de s'améliorer après qu'elle ait réduit ses services en août.
Le ministère britannique des transports a déclaré que des améliorations "très significatives" avaient été apportées aux services, notamment une diminution des heures supplémentaires, une augmentation du nombre de trains (264 contre 180 par jour en semaine) et une forte baisse des annulations (4,2 % début mars contre près de 25 % en août).
"Cependant, il y a encore du travail à faire pour amener les services aux normes que nous attendons, c'est pourquoi au cours des six prochains mois, des améliorations supplémentaires devront être apportées par Avanti West Coast", a déclaré le secrétaire d'État aux transports, Mark Harper.
Le DfT a prolongé le contrat jusqu'au 15 octobre et les discussions concernant le contrat à plus long terme sont en cours, a déclaré FirstGroup. Le contrat initial à court terme devait expirer le 31 mars.
Le PDG de FirstGroup, Graham Sutherland, a déclaré que la prolongation permettrait à l'entreprise de se concentrer sur la réalisation de ses "plans solides" visant à améliorer les services.
En août, Avanti a suscité la colère des passagers et des responsables politiques en réduisant d'un tiers le nombre de trains circulant entre Londres et Manchester en raison d'une pénurie de conducteurs.
Le principal syndicat ferroviaire britannique, RMT, a condamné cette extension et a demandé que la compagnie soit privée de sa franchise.
"Il est franchement extraordinaire, mais aussi très décevant et décourageant pour tous ceux qui travaillent sur le réseau ferroviaire britannique, que le gouvernement récompense une fois de plus l'échec", a déclaré Mick Whelan, secrétaire général de l'ASLEF, le syndicat des conducteurs de train.
