La Banque d'Angleterre et le ministère des finances ont déclaré qu'une forme électronique de la livre est probable dans la seconde moitié de la décennie, alors que 130 pays envisagent des mesures similaires pour suivre les progrès technologiques dans le domaine des paiements.
Toutefois, les membres de la commission du Trésor ont déclaré dans leur rapport que si une livre numérique pouvait présenter des avantages en termes de stimulation de l'innovation, la Banque d'Angleterre et le ministère des finances devraient garder l'esprit ouvert quant à sa nécessité réelle, compte tenu des coûts qu'elle implique.
"Il doit être clairement démontré qu'une livre numérique de détail apportera des avantages à l'économie britannique sans augmenter les risques ou entraîner des coûts ingérables avant qu'une décision ne soit prise pour l'introduire dans notre système financier", a déclaré la présidente de la commission, Harriett Baldwin.
Les particuliers et les entreprises pourraient utiliser une livre numérique pour effectuer des paiements, la BoE suggérant une limite de 20 000 livres pour les portefeuilles numériques fournis par les banques, ce qui est bien plus élevé que les 3 000 euros évoqués par la Banque centrale européenne pour un euro numérique.
Le rapport de la commission intitulé "La livre numérique : toujours une solution à la recherche d'un problème ?" indique qu'il faudrait initialement fixer une limite plus basse afin d'éviter une ruée bancaire déclenchée par le transfert d'importants montants de dépôts vers des portefeuilles numériques en période de turbulences sur les marchés, et risquer de faire grimper le coût des prêts.
La perspective d'une livre numérique, actuellement en phase de conception, a suscité des inquiétudes quant à la possibilité pour les autorités d'espionner les dépenses des citoyens et à la fin de l'argent liquide.
"Nous recommandons que toute législation primaire utilisée pour introduire une livre numérique ne permette pas au gouvernement ou à la Banque d'Angleterre d'utiliser les données d'une livre numérique à des fins autres que celles déjà autorisées pour l'application de la loi", indique le rapport.
La Banque d'Angleterre a déclaré que les dépôts en livres numériques ne devaient pas être rémunérés, mais la commission a estimé que cette position devait être revue.
Le Trésor et la BoE ont déclaré dans un communiqué commun qu'ils répondraient officiellement au rapport de la commission en temps voulu et qu'ils définiraient les prochaines étapes dans un document de consultation.
"Nous avons toujours été clairs sur le fait qu'une livre numérique ne serait jamais introduite en même temps que l'argent liquide, et que la protection de la vie privée des individus est primordiale dans toute conception", ont-ils déclaré. (Reportage de Huw Jones ; Rédaction de Alison Williams et Gareth Jones)
