Le missile, qui ne transportait pas d'arme nucléaire, a été tiré depuis le site d'essais de missiles de l'armée française de Biscarosse, dans le sud-ouest de la France, et a atterri dans l'Atlantique Nord, "à des centaines de kilomètres de toute côte", a indiqué le ministère, sans donner plus de détails.
"Le vol a permis de confirmer une amélioration majeure du missile qui contribuera à la crédibilité durable de la dissuasion océanique de la France dans les décennies à venir", a déclaré le ministère dans un communiqué dimanche.
Il a ajouté que le maintien de la crédibilité opérationnelle des armes nucléaires françaises était nécessaire compte tenu de l'environnement international.
Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, le président Vladimir Poutine a averti à plusieurs reprises l'Occident qu'il serait prêt à utiliser des armes nucléaires pour défendre la Russie.
Le missile M51.3 est une version améliorée du M51, un missile balistique stratégique mer-terre à trois étages conçu pour être lancé à partir de sous-marins de la marine française. Le M51 a été testé pour la première fois depuis une base terrestre en 2006 et depuis un sous-marin en 2010, année de sa mise en service.
Le nouveau missile M51.3, qui devrait entrer en service vers 2025, est développé par la société aérospatiale ArianeGroup, une coentreprise entre Airbus et le groupe de défense français Safran.
Les missiles balistiques sont semblables à des fusées et suivent des trajectoires elliptiques après leur lancement, quittant souvent l'atmosphère terrestre pour atteindre l'espace inférieur, contrairement aux missiles de croisière, qui suivent généralement des trajectoires droites à basse altitude, propulsés par une poussée continue jusqu'à ce qu'ils atteignent leur cible.
