Le "Baltic Leader" se dirigeait vers Saint-Pétersbourg mais a été détourné vers le port de Boulogne-sur-Mer, dans le nord de la France, entre 3 et 4 heures du matin, a déclaré à Reuters le capitaine Véronique Magnin de la préfecture maritime française.
Le navire était "fortement soupçonné d'être lié aux intérêts russes visés par les sanctions", a-t-elle ajouté.
Le département du Trésor des États-Unis a émis des sanctions de blocage à l'encontre du navire car, selon le Trésor, il appartenait à une filiale du créancier russe Promsvyazbank, l'une des entités russes frappées par les sanctions des États-Unis et de l'Union européenne.
Le PDG de la banque, Pyotr Fradkov, est le fils de Mikhail Fradkov, ancien chef du service de renseignement extérieur russe, qui a également été premier ministre sous le président russe Vladimir Poutine. Pyotr Fradkov a lui-même été inclus dans la dernière série de sanctions américaines.
Promsvyazbank, dans un commentaire envoyé à Reuters, a déclaré que sa filiale ne possède plus le Baltic Leader, et qu'il a été acheté par une entité différente avant l'imposition des sanctions.
Le ministère français de l'économie, dans un communiqué, a déclaré que le propriétaire du navire était la filiale de la Promsvyazbank, PZB Lizing, et que le navire avait été intercepté en application des sanctions de l'UE contre le créancier et ses filiales.
Mme Magnin, porte-parole de la préfecture maritime, a déclaré que des contrôles étaient en cours par les agents des douanes et que l'équipage du navire se montrait "coopératif".
L'ambassade de Russie à Paris va envoyer une note de protestation au ministère français des Affaires étrangères au sujet de la saisie, a déclaré l'ambassade dans une déclaration transmise à Reuters.
L'ambassade a également déclaré que l'équipage du navire avait été autorisé à descendre à terre et à se déplacer librement dans le port.
Un photographe de Reuters à Boulogne-sur-Mer a déclaré que le navire était amarré à quai.
Les États-Unis, l'UE et d'autres États occidentaux ont imposé cette semaine de nouvelles sanctions financières et commerciales importantes à la Russie après qu'elle a envoyé des forces militaires en Ukraine voisine.
Le département du Trésor américain a déclaré que la Promsvyazbank était sous le coup de sanctions "pour avoir opéré ou avoir opéré dans les secteurs de la défense et du matériel connexe et des services financiers de l'économie de la Fédération de Russie". Elle était également visée par des sanctions de l'UE. (Reportages supplémentaires de Tassilo Hummel et du bureau de Moscou ; Rédaction de Tassilo Hummel et Christian Lowe ; Édition de Frank Jack Daniel)
