La France a vu sa dette publique grimper à environ 115 % de la production économique pendant la pandémie de COVID, contre moins de 100 % auparavant, alors que le président Emmanuel Macron promettait de faire "tout ce qu'il fallait" pour soutenir l'économie pendant la crise.
Mais si le futur gouvernement se contentait de poursuivre les tendances observées au cours de la dernière décennie, la dette nationale ne ferait au mieux que rester stable, a déclaré le gouverneur de la Banque de France, François Villeroy de Galhau.
"Les propositions de nouvelles dépenses et de réductions d'impôts supplémentaires se multiplient aujourd'hui dans le débat public. La réalité est que notre pays ne peut se permettre ni l'un ni l'autre", a-t-il déclaré lors d'une conférence à l'université Dauphine de Paris.
"Nous ne pouvons pas laisser nos finances publiques se détériorer davantage", a-t-il ajouté.
La France doit organiser le premier tour de son élection présidentielle le 10 avril et le second tour le 24 avril.
Une augmentation d'un point de pourcentage des taux d'intérêt, qui est "loin d'être un scénario extrême", coûterait 39 milliards d'euros (44 milliards de dollars) par an après 10 ans, soit l'équivalent du budget de la défense de la France, a déclaré M. Villeroy.
Avec les coûts du vieillissement de la population et de la transition énergétique qui ne feront qu'augmenter, les politiciens ne peuvent pas continuer à différer la nécessité de mettre de l'ordre dans les finances publiques, a-t-il dit.
"Tôt ou tard, cela provoquera une crise politique ou sociale ou une crise de confiance parmi les investisseurs internationaux", a ajouté M. Villeroy.
Il a appelé à une stratégie visant à ramener la dette en dessous de 100 % du PIB sur une décennie à partir de l'année prochaine en se concentrant sur l'augmentation du potentiel de croissance de la France d'au moins un demi-point de pourcentage tout en maintenant la croissance annuelle des dépenses publiques à 0,5 % maximum.
Une croissance plus rapide dépend de l'augmentation de l'emploi à des niveaux plus proches de pairs tels que l'Allemagne, ce qui passe par une meilleure formation des jeunes et la réalisation d'une réforme des retraites. a déclaré M. Villeroy.
(1 $ = 0,8812 euros) (Reportage de Leigh Thomas ; Montage de Gareth Jones)
